Но бывают времена... (СИ)

- Адмирал, "Саллуст" не отвечает на запросы. Поправка, он вообще не подает сигналов.

- "Октагон" не подает сигналов.

Квестин бессильно скрипнул зубами. Битва еще даже не началась, а он уже потерял два корабля. Где же эти ублюдки? Словно в ответ на его вопрос, один из операторов прокричал:

- Есть 4 сигнатуры.

- Кто?

- Это... корабли Цитадели.

- Флот, вперед! Найти противника! Они там, ждут на этих кораблях.

Квестин был стопроцентно уверен в своей правоте, и никто не посмел ему возразить. Даже Каллус, всегда готовый встать против адмирала промолчал. А где-то глубоко в Тени раздался короткий смешок:

- Как все интересно разворачивается.

Горизонт. База Искаженных.

- Сейчас налево или направо?

- Направо. Быстрее. - в сотый, наверно, раз повторил Лин.

Это Талат понимал и без бесконечных напоминаний дрелла. Канонада снаружи закончилась, а это может означать как победу пришельцев, так и их соперников. В любом случае следовало поторопиться.

- Сюда! - крикнул Лин, заметив, наконец, знакомые двери и бегом припустился к ним. Пролетев через них, он заметил почти пустые камеры и тюремщиков, выводивших наружу последних пленников. Его тоже заметили и удивленно уставились. Впрочем, ненадолго.

- Ложись! - как ни странно, первым на появление дрелла отреагировал Коррет, пинком откидывая в сторону одну из азари. Остальные тут же последовали его примеру, на долгие несколько секунд, оставляя тюремщиков одних, чем не преминул воспользоваться дрелл и присоединившийся к нему Талат. Звуки выстрелов оглушительной дробью раздались по всему залу, отражаясь от стен. - А пошустрее нельзя было? - Коррет поднялся с пола, сразу же протянув руки к оружию убитого пришельца.

- Нет. - отрезал дрелл.

- А где остальные? - спросил подошедший Талат.

- Сам догадаешься или подсказать? - ответил ему один из турианцев, вытирая кровь со взятого оружия.

- Понял. - Талат отвел взгляд. - и что теперь?

- А теперь мы свалим отсюда. И никакого геройства! - отрезал Коррет, глядя на что-то хотевшего сказать турианца. - У нас не так много шансов самим отсюда выбраться.

- А стоя здесь, мы их теряем. - добавил Лин.

- Верно. Идем!

Море Теней.

Турианцы потеряли еще семь кораблей, когда их радары все же смогли засечь один из кораблей Единства. По иронии судьбы, им оказался Фараон, и флот Цитадели радостно двинулся ему навстречу. Кому-то может и пришла в голову здравая мысль, что громадина больше любого их линкора не просто так появилась в стороне от планеты с вращающимися на орбите кораблями Цитадели, но вслух эту мысль никто так и не выразил.

- Ну, все. - заявил себе под нос Махарайя. - Поигрались и хватит. Отключить "пелену"!

Флот Цитадели остановился, а солдаты и матросы на кораблях потрясенно смотрели на радары. Впрочем, Квестин и сам почувствовал, как у него потихоньку съезжает челюсть и захлопнул её. На месте космического вакуума, только что окружавшего флот, теперь находились корабли. Они окружили турианцев идеальным полукольцом, оставляя всего один выход - назад, к Ретранслятору.

- Количество кораблей?

- 78 отметок. Идентифицируем класс. - Квестин облегченно выдохнул. Его флот все еще превосходил противника в количестве.

- Отходи. - прошипел ему в ухо Каллус. - Они не просто так сейчас открылись.

- Турианцы НЕ ОТСТУПАЮТ! - тут же взревел адмирал. - мы не отступали перед кроганами, не отступим и теперь!

- Сегодня. - раздался вдруг странный, с какими-то паузами голос. - Вы отступите. - к адмиралу развернулся один из операторов и Каллус на автомате взял его в прицел. Турианец двигался рывками, будто заторможенно, глаза отливали неестественным фиолетовым сиянием, но сами они были каким-то пустыми.

- Это что, чей-то розыгрыш? - заозирался по сторонам Квестин. - Покажись, трус!

- Последнее предупреждение, адмирал. - продолжил как ни в чем не бывало турианец. - Уходите, не мешайте, иначе смерть ваших людей будет на вашей совести.

- Вы забрали наших граждан. Я никуда без них не уйду!

- Что-ж, в любом случае - это ваш выбор. - турианец протянул к своей голове руки. - А вот и его последствия. - и свернул самому себе шею.

- Какого... - потрясенно протянул Каллус.

- Адмирал, на нас наводят орудия!

- Огонь по противнику! Энергию на фронтовые щиты!

- Дурак. - презрительно протянул Махарайя. - группа-2, они ваши!

- Принято. Залп!

Секундная тишина - и среди построения турианского флота на мгновение расцвели шесть огненных бутонов, через секунду погасших от недостатка воздуха. На этот раз дистанция между кораблями составляла около 20 тысяч километров - сущие пустяки по космическим меркам, а потому шансов уклониться от выстрелов у турианцев не было вообще никаких. А учитывая плотность их построения, ситуация только усугублялась.

- Все цели поражены. Из строя выведено 12 кораблей противника, еще 9 получили различные повреждения.

- Продолжать огонь!

После второго залпа турианцы поняли, что если они так и будут стоять на местах, их попросту расстреляют как уток и сделали единственное, что вообще можно было сделать в такой ситуации - рванули к кораблям Единства, намереваясь уничтожить хоть кого-то.