No pasaran!

– ТЯР на малом идёт на сближение. Расстояние восемь тысяч. Ориентировочное время полторы минуты.

«Полторы, а следующий залп через минуту, надо продержаться любой ценой, хотя бы секунд двадцать», – подумал Ян.

– Араския! Выводи нас на огневую. Дистанция шесть тысяч. А затем на маневровых по «агрессивной» обратной эллептике от ТЯР!

– Есть.

– Саемен! По команде атакуй их системы наведения и контроля. Используя все резервы ККИ и РЭБ.

– Так точно!

*******

Возле меня – лишь Смерть! и уже не избыть мне ужасной!

Нет избавления! Так, без сомнения, боги судили,

Зевс и от Зевса родившийся Феб; милосердые прежде

Часто меня избавляли; судьба наконец постигает!

Но не без дела погибну, во прах я паду не без славы;

Нечто великое сделаю, что и потомки услышат!

( Гомер «Илиада» песнь XX стр. 300-305)

Через двадцать секунд, когда «Спартак» вышел на рубеж и начал маневр, описывая сильно вытянутый орбитальный полуэллипс вокруг фрегата, Ян скомандовал:

– Тод! Бч – 1 и 2 беглый огонь всеми орудиями! Цель подавление щитов! Бч – 5 и 7 приготовиться к противолазерному заграждению по команде! Бч – 4 и 6 зарядить нульторпеды!

Все лазеры «Спартака» способные вести огонь на такой дистанции, один за другим, словно дротики, впивались в защитные поля вражеского корабля, постепенно делая их слабее, но подавить быстро столь мощные щиты, приведённые в боевую готовность даже залпами осевых «Квазаров» было нереально. И со стороны эта атака больше походила на акт отчаянья, так, наверное, подумал и капитан вражеского фрегата, поэтому сопровождая бортом, легкий крейсер хладнокровно ждал, пока все орудия накопят максимум энергии, что позволило выиграть Яну несколько мгновений.

– Залп через десять секунд! – громко произнесла навигатор.

«Два раза в одну воду не войти, тем более три», – про себя рассудил Ян и отдал очередное распоряжение:

– Араския! Главные на полную, идём на сближение.

«Спартак», не переставая вести огонь из всех орудий, словно гепард, резко ринулся на максимальном ускорении к громадине фрегата, уходя с линии огня. Это видимо понял и капитан вражеского корабля, готовясь поймать крейсер на очередном манёвре уклонения, а теперь вместо этого вынужденный, спешно работая маневровыми, пытаться удержать легкий крейсер в зоне поражения бортовых лазеров. И Яну почти удалось вывести свой корабль из-под удара.

– Командир, залп! – предупредила навигатор.

Ян тут же отдал ей команду:

– Давай!

Моментально, невидимые глазу, зондпрограммы РЭБ «Спартака» проникли в системы управления огнем фрегата и на доли секунды нарушили их работу, сбивая наведение. Пять из десяти лучей отклонились от цели и исчезли в безбрежных просторах космоса, но оставшиеся пять устремились к крейсеру, на борту которого, упорно пытавшийся отсрочить неизбежную гибель, Ян скомандовал:

– Тод! Залп! Сергей! Всю мощность на носовые! Варда! Всё на защиту! Аварийные на исходную!

Но едва рой защитных болидов успел вновь выстроиться на пути смертоносных лучей «Квазаров», а мощные нульторпеды, покинув пусковые аппараты, стремительно унеслись в направлении фрегата, как раскалённые копья плазмы, преодолев отрицательное поле и подавив носовой защитный экран, пронзили крейсер, сея на своём пути смерть и разрушение.

Однако, триумф экипажа фрегата был не долгим, через мгновение ракета «Армагеддон» словно стилет, прошедший меж пластинами доспеха, поразила врага в его самое уязвимое место – разрушенную корму. Мощный взрыв сотряс вражеский корабль, сокрушая переборки, шлюзы, отсеки, испепеляя электронику и людей, прерывая энергоснабжение и управление защитными системами корабля, что открыло путь для нульторпед, детонация которых вырвала из корпуса целые секции внутренней конструкции, довершив последний удар «Спартака», словно выдохнувшему перед смертью многоголосое: «Они не пройдут!».

И вот спустя несколько минут после начала яростной схватки в холодной черноте космоса, потерявшие управление и беспорядочно мигающие ярким огнями маневровых двигателей, некогда могучие творения рук человеческих, истекая дымчатыми и прозрачными, словно тонкий шёлк, шлейфами воздуха из зияющих глубоких ран – пробоин, подобно опавшим листьям, подхваченными резко налетевшим осенним ветром, закружились в безмолвном в танце. А где-то за миллионы километров от места смертельного поединка на станции «Артек» продолжалась плановая эвакуация детей, которые, сами того не подозревая, обрели сегодня второй день рождения, а грядущая угроза их Новому Миру обрела конкретные очертания.

«О Ахиллес, Пелеев сын. Сошедший на берег, не раз омытый дланью Посейдона.