Но тает снег весной всегда… Книга первая. Ветер с моря дул…

Он закрыл глаза… и снова вернулись воспоминания того вечера, когда он заплутал в снежной метели… в деревне все было хорошо… дорога всегда заметна… а в поле, пройдя километр, перестал чувствовать под ногами твердый снег… начал вилять… временами снова возвращался на твердую дорогу… но сугробы, наметаемые метелью, становились все больше, и в какой-то момент он понял, что дорога полностью задута снегом… оборачивался, и смотрел на огоньки в домах, которые еще виднелись, сквозь снежный буран, чтобы не потерять направление, куда нужно двигаться… он шел, проваливаясь в снегу, но думал только об Ирме… чтобы она поправилась быстрей… и снова пришла в школу…и с этими мыслями добрался до пригорка, откуда дальше дорога должна идти под уклон… вот, вдалеке, временами стали пробиваться огоньки… метель начинала стихать, и снег уже, не так больно, бил в лицо… он остановился, огляделся… появившиеся вдруг, с разных сторон, огоньки, сыграли с ним злую шутку… он вдруг понял, что не знает, в какую сторону нужно идти… покружив немного, в надежде найти свои следы, он начал судорожно вспоминать, где, и с какой стороны находится центральная усадьба… да и огней там должно быть больше, решил он, и начал движение к самому яркому огоньку… прошел еще километр, но свет фонарного столба не становился ближе… и в какой-то момент он потух… а он продолжал движение, начиная уставать и замерзать… тут свет фонарного столба появился снова… и он заметил, что огонек, вдруг, стал смещаться в сторону… и вскоре скрылся… это были фары гусеничного трактора, как он позже узнал… продолжая движение в направлении оставшихся огоньков, он был уверен, что скоро его мытарства закончатся, ведь от центральной усадьбы до его деревни тропинка шла возле телефонных столбов, и потеряться там нельзя… вот уже и дома появились… Денис обрадовался, и зашагал веселее… вскоре и под ногами почувствовал укатанный снег… когда оставалось совсем немного, он увидел встречных путников, с фонариком в руках… и в то же время что-то его настораживало… с краю деревни деревенская изба, а должны быть складские постройки… поравнявшись с путниками, он остановился…они осветили его лицо…

– А какая это деревня?

– Козлово. А ты, откуда идешь? – вопросом на вопрос ответил один из незнакомцев…

– Мне в центральную усадьбу надо, а дальше, в Молочную…

– Ой, парень… ты идешь в противоположную сторону… это мы идем в центральную усадьбу…

Тебе еще пять километров пилить… ты что, заплутал?

– Видимо, да… пурга была… и я сбился с дороги…

– Давай, пристраивайся к нам… веселее будет…

– Спасибо вам, что вы встретились на моем пути… я даже не знаю, как бы я добрался без фонарика – сказал он на прощание, когда их пути разошлись…

– Удачи тебе… – снова луч света ударил в лицо…

– И вам! Большое спасибо!

– Дальше-то не заплутаешь?

– Теперь, уже, нет…

А дома, возле ворот, маячила его мать…

– Ты где был, сынок… я вся извелась, не знала, что и думать… твои одноклассники сказали, что ты сбежал с последнего урока… где же, ты, был?

– Ой, мама, не спрашивай сейчас… я очень устал, сил нет… и очень голоден…

– Зайдем тогда быстрей, сейчас я покормлю тебя…

Денис открыл глаза… зевнул… повернулся на другой бок… и заснул…

– Вставай, сынок… к тебе пришли…

– Мама, я еще не выспался…

– Уже полдень… к тебе девушка… вставай, нехорошо это… заставлять ждать…

– Да ладно… еще только полдень… – медленно прошептал он, а услышав, что к нему пришла девушка, отбросил одеяло, и стал быстро одеваться.

– Мама, что же ты сразу не сказала… это Ирма?

– Нет, это не она…

– Не она? – он опустил руки…

– Давай, одевайся, и встречай гостью… она во дворе, на лавочке… а я на стол чего-нибудь соберу…

Он осторожно открыл дверь на крыльцо, спустился по ступенькам, и посмотрел на лавочку…

– Привет, Дениска… долго спишь…

– Привет, Ксюша… а ты, какими судьбами, тут?

Это была его одноклассница с центральной усадьбы. Скромная, невысокого роста, круглолицая, немного склонная к полноте… с пакетом в руке…

– Надо поговорить…

– Я весь во внимании…

– Так не здесь же – покраснела она, встретив его взгляд…

– А где?

– Пошли к реке…

– Ну, хорошо… пошли… ты меня удивляешь, Ксюша… вообще-то я думал, что пришла… – он открыл перед ней калитку, выходящую к огородам, за которыми текла река…

– Ирма? – не дала ему договорить она…

– Да…

– Мне очень жаль, что она так плохо поступила с тобой…

– А ты откуда знаешь?

– Оттуда…

– И что ты хочешь?

– Помоги мне…

– В чем?

– Ты же любишь Ирму?

– Да…

– Ну, вот… надо её вернуть…

– Что-то ты не договариваешь, Ксюша…

– Что тут непонятного…

– А ты тут каким боком? И почему ты вдруг озаботилась моими проблемами?

– Ну, я… в общем… понимаешь… такое дело…

– Да говори внятно…

– Денис, не перебивай, пожалуйста, мне трудно сформулировать… и, я, волнуюсь…

– Если ты будешь продолжать говорить загадками, то я лучше пойду домой, пока ты созреешь к конкретному разговору…

– Ты хочешь вернуть свою любовь?

– Да…

– И я хочу, чтобы Ирма была только твоей…

– Подожди… так ты влюблена?

– Ну, наконец-то, дошло…

– Дойти-то дошло, только. что ты, предлагаешь?

Ксюша переглянулась с ним, осмотрелась вокруг…