Нобелевские премии. Ученые и открытия

Кто же они, те люди, деятельность которых связана с невиданными достижениями в современной науке и глубоким проникновением в тайны живой и неживой природы? Где они работали? В чем суть сделанных ими открытий?

Ответ на эти вопросы можно получить, ознакомившись со списком лауреатов Нобелевской премии, ибо этой авторитетной международной наградой за достижения в области науки удостоены многие крупные ученые XX века. Им и посвящена настоящая книга. На ее страницах мы встретимся с Альбертом Эйнштейном, создавшим теорию относительности, Нильсом Бором, построившим первую модель атома, Хансом Бете, объяснившим природу излучения Солнца, П.Л. Капицей и Л.Д. Ландау, открывшими таинственное явление сверхтекучести, Джеймсом Уотсоном, Фрэнсисом Криком с их знаменитой «нитью жизни» — молекулой ДНК, структуру которой они открыли, и с многими другими знакомыми и незнакомыми нам творцами современной науки.

ВВЕДЕНИЕ

Последние 300 лет в истории человечества по праву можно считать периодом небывалого расцвета науки, который в наши дни привел к подлинной научно-технической революции. Процесс развития науки протекает неравномерно. Периоды застоя чередуются с периодами взрывообразного подъема. И нередко быстрый прогресс в науке является следствием какого-либо крупного открытия. Благодарные современники обычно не оставались равнодушными к великим открытиям, находя средства и способы вознаградить их авторов. Гениальный Ньютон за свои научные труды получил звание лорда. В тоже самое время, в начале XVIII в., Французская академия наук стала объявлять конкурсы на решение актуальных научных проблем и присуждала победителям крупные денежные премии. В 1731 г. Лондонское королевское общество учредило первую награду в области науки — медаль Копли.

С тех пор число различных медалей и наград, присуждаемых за научные открытия и достижения, далеко шагнуло за сотню. Среди этого множества отличий выделяется, однако, премия, ставшая символом высшего достижения в области науки, — это премия, учрежденная в конце прошлого века шведским инженером и промышленником Альфредом Нобелем. Все свое состояние он завещал израсходовать на награды ученым и литераторам, внесшим крупнейший вклад в прогресс человечества, а также общественным деятелям, способствовавшим укреплению мира между народами.

Сам порядок отбора кандидатов на Нобелевскую премию в значительной степени выражает мнение ученых. И хотя не все лауреаты Нобелевской премии выдержали проверку временем, в основном она позволяет проследить высшие достижения науки нашего века, причем знакомство с ними в равной мере представляет интерес как для людей, занимающихся наукой и историей, так и для широкой общественности.

Сейчас, спустя более чем восемь десятилетий со дня учреждения Нобелевского фонда, присуждаемые им награды в области науки остаются наиболее почетными. Как сказал в своей Нобелевской речи академик П.Л. Капица, другой награды, пользующейся подобным международным авторитетом, не существует.

I. АЛЬФРЕД НОБЕЛЬ

Имя Нобеля, которое для нас связано с известными премиями и открытием динамита, в XIX в. было довольно популярным в кругах промышленников и финансистов. Несколько крупных фирм, созданных братьями Нобель и их отцом, занималось производством взрывчатых веществ и машиностроением, им принадлежало также нефтепромышленное предприятие в Баку.

Историю этой семьи можно проследить начиная с XVII в., когда студентом Упсальского университета стал молодой человек по имени Пер родом из области Сконе в Южной Швеции. Его отец Олаф был крестьянином. Попав в вреду ученых, Пер Олафсон в духе того времени латинизировал свое имя, назвавшись Петру сом Олави. Тогда среди шведов начала распространяться мода на фамилии, и молодой человек, бывший родом из общины Нобелев, выбрал себе в качестве фамилии название места своего рождения, превратив его в Нобелиус. В дальнейшем один из его внуков, военный врач, отбросил латинское окончание — и возникла фамилия Нобель.