Ночь

— Мяу — мяу! — рявкнуло серое существо. — Что уставились? Не пропущу я вас дальше! А все она виновата! Говорит, что «ночью все кошки серы». А ведь я раньше какого-то другого цвета была! Так вот, пока она не угадает мой родной цвет, никуда вы дальше не поедете!

— Твой кошмар? — кивнул в сторону серого огромного кота Генри. — Давай, расхлебывай! А то, скоро и мои кошмары могут подоспеть. Вот тогда нам не до шуток будет!

Девушка задумалась…

Она вспомнила, что когда она была совсем маленькой девочкой и отказывалась ложиться спать, мама ее пугала одной страшилкой. Мама говорила:

За тобой Котик придет,

В темну ночку унесет!

Вот тогда-то Лика и придумала страшного огромного кота Серохвоста. Причем сначала он был у нее не очень страшный. Но потом, ночь от ночи он становился все ужасней и ужасней!

— Какого же был он цвета? — вслух подумала Лика. — Белый? — Нет… Рыжий? — Нет…

Тут в лесу раздался жуткий вой, и послышался стук копыт.

— Быстрее вспоминай! — занервничал Генри.

— А! Вспомнила! — вскрикнула Анжелика. — Ты был Черным! Обычным черным котом, но с серым хвостом!

Как только она это произнесла, кот растворился в воздухе.

— Вперед! — крикнул старик. — Кажется, за нами кто-то гонится! Если это мои ужасы, то нам не сдобровать! Сейчас впереди будет развилка. Ты свернешь направо, я — налево! Встретимся за лесом!

И Генри пришпорил коня.

Топот чужих копыт становился все ближе. Лика не стала мешкать и пустила коня галопом. Впереди показалась развилка. И хотя ее почти не было видно, девушка интуитивно свернула направо. Топот копыт пропал позади. Теперь послышался другой неприятный звук. Как будто где-то шумел песок. Анжелика моментально вспомнила про ужас всего своего детства — Песочного человека! Она когда-то прочитала про него книгу, и с тех пор не могла нормально спать.

— Как же я спасалась от него? — стала быстро вспоминать девушка. — Кажется, я просто закрывала глаза и пряталась под одеяло!

Шум песка приближался…

Лика закрыла глаза и перестала управлять конем.

— И так вынесет! — решила она. — Кони — умные животные!

— Анжелика! — услышала она чей-то скрипучий противный голос. — Анжелика! Открой глаза! Я здесь! Я пришел за тобой!

Девушка покрепче вцепилась в поводья и еще сильнее зажмурилась. Но голос не отставал:

— Анжелика! Хотя бы один раз взгляни на меня!

Лика не реагировала… Еще какое-то время голос говорил что-то, потом пропал, но снова послышался страшный стук копыт за спиной. Кто-то или что-то догоняло девушку. Она начала дергать поводья и без того мчавшегося галопом коня. Но «что-то» настигало ее! Впереди показалась кромка леса. Там было гораздо светлее, и Лика устремилась туда! Оставалось совсем немного, чтобы вырваться из этого ужаса, когда Анжелика внезапно почувствовала на себе чье-то смрадное дыхание. Она оглянулась и увидела, как огромный черный всадник мчится за ней, держа свою голову в руке.

— «Сонная Лощина»! — изумилась девушка. — Но ведь это не мой кошмар!

В этот момент всадник поднял свою голову и швырнул ее в Лику. Она закричала и потеряла сознание…

Сонное Озеро и Поля Призраков

Когда девушка пришла в себя, то первый, кого она увидела, был Генри. Сама Анжелика лежала на траве, заботливо укрытая его плащом.

— А ты — молодец! — сказал слуга, увидев, что Лика пришла в себя. — Справилась с «всадником без головы»!

— А вы видели? — с подозрением спросила девушка.

— Да! Я как раз из леса выезжал. Слышу — ты кричишь. Я поскакал к тебе навстречу, ну и увидел, как тот в тебя головой кинул… Хорошо, что ты сознание потеряла, кошмар сразу же испарился!

— Но это был не мой кошмар! — возмутилась Анжелика.

— И не мой тоже!

— Тогда чей?

— Мало ли… Говорю же тебе, что здесь все кошмары собраны. Просто нам повезло, что мы так спокойно проехали…

— Ага! Спокойно! — съязвила Лика и попробовала сесть.

В ушах у нее зашумело, перед глазами все поплыло. Однако, девушка уцепилась за траву, села и вскоре окончательно пришла в себя.

— Давно я в «отключке»? — спросила она.

— Часа три, не меньше! По вашему времени уже давно наступило утро!

— Ой, а как же мама! — испугалась Анделика. — Она в комнату зайдет, а меня там нет!

— Не волнуйся! Пока ты здесь, про тебя никто даже и не вспомнит! Не зря же я немного волшебник.

— Тогда поехали дальше!

— Сначала поешь! Я-то уже подкрепился, пока тебя караулил.

Лика поела немного белого хлеба с молоком, и наши герои снова отправились в путь. Кони уже отдохнули и бежали довольно резво.

За лесом раскинулась широкая долина. Тут и там виднелись небольшие рощицы. При свете Луны и звезд они выглядели весьма романтично.

Вскоре впереди показалось огромное озеро.

— Это Сонное Озеро! — сказал Генри. — Если кто-то здесь засыпает, то это навсегда! Так что любыми правдами и неправдами мы не должны давать друг другу уснуть.

Всадники подъехали к озеру, по берегам которого белело множество человеческих костей. На воде, у самого берега, покачивалась лодка.

Наши герои спешились и привязали коней к дереву, подальше от воды.