Ночь

— Ты проснулась? — услышала она за спиной голос колдуна. — Это хорошо, потому что нам нужно выезжать. Необходимо проехать, как можно дальше, по прохладе, поскольку днем в пустыне стоит изнуряющая жара. Да ты и сама знаешь! Эдуард и Иса уже занимаются лошадьми.

— Доброе утро! — раздался голос Лейлы. — Отец, я собрала вам с собой немного еды в дорогу.

— Отлично, — произнес Гурон, — отнеси корзинку с припасами Исе, пусть он привяжет ее к одному из седел.

Девушка кивнула и побежала вокруг скалы по тропинке…

Через несколько минут на этой же тропинке показались принц Эдуард и Иса, которые вели под уздцы лошадей. Дочь колдуна шла последней.

— Лошади готовы! — сказал Иса.

— Доброе утро, Анжелика! — улыбнулся Эдуард. — Надеюсь, вы готовы к походу?

— Всегда готова! — усмехнулась Лика

— Ну что ж, будем прощаться! — произнес Гурон, обращаясь к Лейле.

Он подошел к дочери и крепко ее обнял. Затем обернулся к Исе и сказал:

— Иса, теперь ты остаешься главой семьи. Я верю тебе и надеюсь, что ты станешь надежной опорой моей девочке! Прощай!

Гурон подошел и обнял парня. После чего с легкостью, не свойственной его возрасту, вспрыгнул в седло. Принц Эдуард пожал руку Исе и тоже сел на коня. Анжелика подошла к Лейле, обняла ее и шепнула ей на ухо:

— Ну пока, подружка! Желаю счастья! Заколдуй ты его, что ли…

И Лика стрельнула глазами в сторону Исы.

— Пока, — тихо ответила Лейла. — Спасибо тебе за все. А привораживать я его не буду. От этого родятся больные дети. Надеюсь, и так все образуется!

— Тогда разреши мне хоть поцеловать его в щеку напоследок… — попросила тихонько Анжелика.

Лейла кивнула.

Иса держал под уздцы лошадь Лики и терпеливо ждал, когда же девушки попрощаются. Наконец он увидел, что Анжелика направилась к нему. Девушка подошла к парню, поцеловала его в щеку и сказала:

— Спасибо за все, Иса! Я никогда тебя не забуду!

— Надеюсь на это! И помни, то что я сказал тебе тогда за скалой — это истинная правда!

Он помог Лике подняться в седло, и три всадника отъехали от пещеры. Лейла махала им вслед платком, а Иса с грустью смотрел на Анжелику.

Лике и самой было нестерпимо больно в душе, но она успокаивала себя тем, что Лейла — хорошая девушка, и Иса будет с ней счастлив.

Потянулись долгие часы путешествия. Сначала наши герои выбрались из скал, а затем поскакали по желтым пескам широкой пустыни.

— Как вы думаете, Гурон, — неожиданно спросил Эдуард, — мы сумеем пересечь пустыню до наступления темноты?

— Вряд ли… — мрачно произнес колдун. — Но я знаю стоянку одного мирного кочевого племени. Если что, заночуем у них!

— Хорошо бы! А то не очень-то хочется снова встречаться с Песчаными Змеями, — усмехнулся принц.

— Нам повезло, сезон ветров уже закончился, — заметил Гурон, — так что постараемся проехать за сегодня, как можно дальше!

И всадники продолжили свой путь. Солнце медленно поднималось над песками, освещая все новые и новые барханы. Вскоре стало довольно-таки жарко.

— Нужно обвязать головы тканью, которую я прихватил с собой, — сказал колдун. — Так будет легче переносить палящий зной.

Наши герои ненадолго остановились. Гурон соорудил каждому на голове некое подобие тюрбана. После этого ехать стало, действительно, легче.

Полдня всадники мчались без передышки, но, наконец, лошади выдохлись и стали спотыкаться.

— Здесь недалеко есть оазис. Нужно заехать на него и дать лошадям отдохнуть! — коротко произнес колдун.

Он свернул немного левее, и вскоре на горизонте показалось несколько пальм. Это был небольшой зеленый островок посреди пустыни!

Добравшись до него, Анжелика с наслаждением упала под тень деревьев. В это время принц Эдуард и Гурон открыли колодец и напоили лошадей. Стоял изнуряющий зной.

— Отдыхаем не больше часа, — предупредил колдун. — Иначе рискуем до темноты не добраться до стоянки кочевников.

Лике ужасно не хотелось никуда ехать. Более того, ей даже не хотелось двигаться, но противоречить Гурону она не могла. Эдуард достал корзинку со съестными припасами, которые им передала Лейла, и стал угощать Анжелику.

— У вас упадок сил! — говорил он. — Вам непременно нужно поесть!

— Принц, я совершенно не голодна! — пыталась противоречить девушка, но Принц Ночь настоял, чтобы она съела немного хлеба и выпила травяной чай. После этого Лика, действительно, почувствовала себя намного лучше.

— Скажите, Гурон, — обратился к колдуну Эдуард, — а что это за стоянка кочевников? Ведь в пустыне опасно оставаться на ночь!

— Опасно… Но по всей пустыне островками расположены участки каменистых почв. Видимо, раньше там находились горы. Коренные жители пустыни знают эти участки и останавливаются там на ночевку. Песчаным Змеям не под силу преодолеть камни, поэтому они туда обычно не суются. Кроме того, змеи, как и всякие другие животные, очень боятся огня, а кочевники обычно окружают свою стоянку кострами.

— Но откуда они берут дрова? — удивилась Анжелика. — Ведь кругом одни пески!