Ночь без звезд

Чаинг отвернулся, перешел на другую сторону кабинета и выглянул в окно, выходившее на бульвар Брайана-Энтони за крепкой стеной дворца. На дворцовой площади стояли отряды и бронетранспортеры, а за главными воротами собралась толпа гражданских. Чаинг заметил среди них много детей. Люди смотрели на фасад дворца, не скандировали лозунги, не потрясали кулаками. Просто смотрели. Ждали.

— Кажется, ждут спасения, — удивленно сказал он.

— Вот дураки, — горько отозвалась Дженифа. — Пара часов всего осталась. Лучше бы сидели дома со своими семьями.

Чаинг заметил, что по всему городу поднимаются в небо дым и пламя пожаров. Сильнее всего горело в районе реки.

— Боюсь, и того меньше.

Над крышами разносились звуки выстрелов. Дворцовые ворота открылись, и с холма на улицу спустилась колонна.

Дженифа поглядела на бомбу. На лбу у нее выступил пот.

— Глупо. Лучше нам поскорее со всем покончить.

Чаинг покачал головой.

— Пока нет. Ангел-воительница еще может с нами связаться, время есть.

— Ты смешон, понимаешь?

Капитан постарался сдержаться. Раненая нога болела еще больше.

— Исполнение приказа в точности требует силы, которой у тебя, очевидно, нет.

— Я сильная! — огрызнулась Дженифа.

— Тогда прояви терпение и подожди сигнала от Ангела-воительницы.

— Пусть элитарии верят своему реакционному идолу, офицерам НПБ это не пристало.

— Я верю в людей.

Дженифа издевательски усмехнулась.

— Ты мне можешь уже все рассказать. Разницы никакой, так или иначе мы умрем. Ну же, Чаинг, выкладывай.

Он на секунду задумался, но все-таки решил промолчать. «Нельзя доверять фанатикам НПБ».

— Я знаю, кто я такой, и меня это вполне устраивает. Разве не такова цель мира, который мы пытаемся построить, товарищ? Справедливость и равенство для всех.

— Я не политик. Просто пытаюсь сделать мир безопаснее.

Чаинг тихо рассмеялся. Колонна бронетранспортеров исчезла из виду, дворцовые ворота снова закрылись. Со всех перекрестков люди поворачивали на бульвар, шагая к дворцу.

— Что ж, нам с тобой это явно не удалось по всем фронтам.

— Мы еще можем спасти людей от паданцев. — Дженифа напрягла голос. — И забрать с собой дрянную уйму ублюдков. Покончи со всем, Чаинг. Прояви мужество, и мы с тобой вместе отправимся в Уракус.

— Люди просто напуганы, — произнесла Корилла, разглядывая приближающуюся толпу. — Мы знаем, что на город надвигаются гнезда, и хотим спрятаться.

Чаинг посмотрел на толпы бегущих по бульвару Брайана-Энтони, потом на Кориллу.

— Это все элитарии?

«Их же тысячи».

— Да, — тихо произнесла Корилла. — Знаешь ли, мы ведь тоже люди. И идти больше некуда. Здесь центр города. Самое безопасное место. — Девушка нахмурилась. — А еще по общему каналу сообщили, что, если они придут сюда, их детей защитят от бомбардировки яйцами.

— Стонелу и Даворки это не понравится, — равнодушно заметила Дженифа.

Чаинг с беспокойством смотрел, как дворцовая охрана выбегает на площадь и поднимается на стену. В людей не целились. Пока.

Корилла удивленно охнула и схватилась за край стола.

— В чем дело? — спросил Чаинг, заметив, что Корилла выглядит так, будто ее сейчас стошнит.

— Сигнал, — простонала девушка и, оторвавшись от стола, бросилась к ближайшему арочному окну. — Он такой сильный.

— Ты связалась с этим отребьем? — подозрительно прошипела Дженифа.

Она вытащила детектор связи из кармана формы и нахмурилась. На приборе ярко горела красная лампочка.

Корилла прижалась к стеклу, с восторгом глядя в чистое сапфировое небо.

— Нет, — выдохнула она, глаза ее наполнились слезами. — Это не толпа. Сигнал идет из космоса.

* * *

Паула долго вглядывалась в темную середину червоточины, сопротивляясь отчаянию. Она решит проблему — как обычно.

— Но будь у вас такая энергия, вы бы могли это сделать? — спросила она у сеятеля. — Отключить генератор?

— Да, — ответил он.

Девушка повернулась к АНС-дроидам.

— И где мы можем достать такую энергию? Квантумбустер подойдет?

— Найджел забрал все с собой на «Небесную властительницу», — ответила Кайсандра. — Больше не осталось.

— А синтезаторы могут собрать один?

В тот миг АНС-дроиды переглянулись.

— Звезда, — сказал Фергюс. — Барьер поглощает тьму энергии, но она — ничто по сравнению с количеством, которое производит звезда.

— Хорошо. Но как эту энергию выкачать?

— Протянуть к ней терминус червоточины. Червоточина — зазор в экзотическом веществе. Если прогнать через открытый канал сверхплотную плазму, то червоточину можно настроить на высасывание энергии напрямую — по принципу барьера.

— Но затем нужно будет передать эту энергию на барьер генератора, — добавил Димитрий.

— Вторая червоточина, — сказал Валерий.

— Поплавок на Урселле, — сказал Фергюс.

— Точно.

У Паулы сложилось впечатление, что услышанный разговор представлял лишь сокращенную версию мысленного обсуждения проблемы.

— Машина в подвале дворца, — сказала она.

— Ты имеешь в виду БС-5800д2, которую я починила? — спросила Лора. — Она еще работает?

— Да, — ответила Кайсандра. — У меня есть подруга, она служит в научном подразделении Народного полка безопасности и изучает технологии Содружества. Машина еще в крипте, закодированная.