Ночь черных звезд

— А теперь подумайте, что сделают с нами и с Орденом эти орденопригодные люди, если корабли им действительно станут не нужны, — пристально посмотрел на нее Теймо.

— В таком случае я могу вам сказать, что упомянутый вами трехлетний малыш вооружен плазмером как минимум, — усмехнулась Дарли. — А то еще чем похуже.

— Я не понял, мы соглашаемся или спорим? — Теймо удивленно поднял бровь.

Дарли засмеялась.

— По всей видимости, соглашаемся, — заключила она. — Ну что ж. В таком случае нам необходимо срочно созывать совещание, чтобы разработать тактику и стратегию этого…

Она не договорила. Тактику чего, действительно? Боя? Нет, конечно. Переговоров? Тоже нет.

— Тактику размахивания конфетой, — подсказал рауф. — Хорошо бы еще суметь избежать выстрелов из плазмера по руке с конфетой.

* * *

За следующие трое суток сделали многое. Для начала сняли блокпосты, толку от которых теперь все равно не было. Перед порталом установили сеть маяков-автоматов и сотню голографических обманок — три дварх-крейсера, копию «Пути Тьмы» и некоторое количество истребителей. Картинка получилась что надо. Создавалось полное впечатление, что вход в портал и впрямь серьезно охраняется. Баг Бенсон, программируя эти обманки, веселился от души.

— Побегают, — бормотал он, — ох и побегают они. Или даже попрыгают!

В приличном отдалении от сектора разбросали в пространстве инфопорты, позволяющие следить за этим сектором пространства. Обнаружить эти устройства для флота Братства не представлялось возможным — они отличным образом существовали как в обычном пространстве, так и в гиперпространстве, и для флота не выглядели никак — а как может выглядеть участок пустоты? С помощью инфопортов планировалось не только наблюдать за чужим флотом, но и вести переговоры.

На самом последнем этапе подготовки вмешался Кержак. Дарли не ожидала, что он захочет принимать участие в подобном деле, но старый орк неожиданно для всех сам пришел на последнее совещание. Сначала он одобрительно кивал, слушая отчеты, но потом начал хмуриться, а затем и вовсе рассердился.

— Что-то не так? — Дарли недоуменно смотрела на старого мага, эмоциональный фон которого был переполнен неодобрением.

— Девочка, я рано тебя похвалил, назвав взрослой, — Кержак с укором взглянул на нее. — То же самое я могу сказать и тебе, Эвенн. И всем другим, здесь присутствующим. Вы понимаете, что у вас получится?

— Да, конечно, — с легким удивлением отозвался Эвенн.

— Правда? — ехидно спросил старый орк. — Мне так не кажется. Давайте я объясню…

Скоро сюда придет флот. Вы остановите его, бескровно, безопасно — что ж, это хорошо. Потом сюда придут Сэфес и принесут Ключ. Вы обезопасите себя уже окончательно, ведь Ключ сумеет, разомкнуть связь людей, служащих на флоте, с Белой Гранью.

Дарли, а следом и все остальные кивнули.

— А кто-нибудь из вас подумал, что будет дальше?! — раздраженно рявкнул Кержак. — Вы подумали… о себе. А о людях?!

— Мы откроем портал, и… — начала было Дарли, но орк остановил ее взмахом руки.

— Пока вы его откроете, пока заведете сюда флот, пройдет несколько суток. Корабли флота будут все это время уязвимы и для того же дьявола, и для атаки извне. С людьми за это время может случиться что угодно. Да, эти люди опасны. Да, они одурманены ложью. Да, они совершили ошибку, доверив свои жизни неизвестно кому. Все так. Но я не об этом. Почему вы, сумевшие осознать все это, не поняли, что флот мало остановить?!

— А что же еще? — удивился Эвенн.

— Я предлагаю попробовать открыть «конус», — едва различимым эмообразом ответил Кержак. — Да, этого никто еще не делал. Но шесть порталов размером с красный карлик каждый позволят нам в считаные минуты переправить весь флот на территорию Ордена, при этом рассредоточив его.

— А что делать с двумя флотами, которые идут следом за первым?

— То же самое, — твердо заявил маг. — Хватит бессмысленных смертей. Хватит жестокости. И хватит ошибок. В чем-то я согласен с Теймо — действия этого Братства и впрямь напоминают действия неразумного ребенка. Но мы-то не дети! И вполне можем вести себя подобающе.

* * *

— Порченые исчезли где-то в этом квадранте, — негромко сообщил брат Парвиус, отвечающий за сканеры пространства. — Точные координаты нам неизвестны.

— То есть ваши хваленые сканеры не в состоянии обнаружить портал? — хмуро поинтересовался командующий флотом старший брат Нойвем.

— Боюсь, что нет. Нужно искать через Грань.

— Хорошо. Созовите круг и готовьтесь к молитве.

Брат Парвиус подхватился на ноги, поклонился и покинул рубку «Блага Единого», одного из немногих новых линкоров во флоте, в свое время угнанного из доков Железной Сотни. Вскоре из люка один за другим потянулись одетые в белые балахоны братья и сестры. Их лица были одухотворены, благостны, в глазах сияла готовность отдать жизнь во имя Единого. Когда необходимые для круга двенадцать человек собрались и выстроились нужным образом, Нойвем встал в центре и затянул инициирующую молитву, как обычно, ощутив восторг и просветление.