Ночь Дракона

Рыжеволосый волшебник… такой Гренде известен был только один. Возможно, на свете могли найтись и другие, однако кому из них хватило бы храбрости – а то и безрассудства – перенестись сюда, в Грим Батол? Об этом человеке немало рассказывал Ром, да и следопытка не раз его вспоминала, только в куда более свойской, близкой манере.

На выручку дворфам явился сам Ронин Драконье Сердце.

Но в следующую же секунду Гренде подумалось, что тут она слегка ошибается. Прежде всего, он никак не мог знать, что дворфы именно в этот момент окажутся здесь. В Грим Батоле – да, но не здесь. Вдобавок, и его, и жрицу куда больше всего остального интересовал жуткий дракон. Ириди сразу же принялась лихорадочно трудиться над одним из кристаллов, к которым тянулись концы магических нитей, не позволявших огромному пленнику сдвинуться с места. Тут-то Гренда и поняла: они затеяли освободить эту зверюгу! С ума спятили, не иначе… однако, следовало полагать, им известно нечто такое, чего не знает она. К тому же, в сравнении с нежданным поворотом событий все это было не так уж важно. Куда важнее другое: теперь скардины вынуждены биться не с одним, с двумя лютыми врагами, в том числе – с волшебником, и это сулит отряду надежду уцелеть.

Но тут из одного из нижних ходов к Ириди с Ронином бросились полдюжины драконоров с драконидом во главе. Возникший рядом с одним драконором ящер сразу же ринулся в бой, а Гренда отметила, что в тот самый миг Ронин начертал в воздухе нечто загадочное. Выглядел он полным решимости, но изрядно усталым: очевидно, весь этот фантастический замысел стоил ему немалых усилий.

Навстречу новоприбывшим, развернувшись, устремились еще два ящера. Первый пал, срубленный топором драконора, но тут до четвероногого великана добрался второй.

Вдруг сверху на Гренду рухнул, навалился кто-то тяжелый. Увлекшись происходящим внизу, она совсем позабыла о том, что творится вокруг. Прыгнувший на нее скардин поднажал, спихивая предводительницу дворфов с гребня.

Извернувшись, Гренда сумела перекатиться на спину. Чудовищная морда выродка из клана Черного Железа нависла прямо над нею, в считаных дюймах от ее лица. Острые зубы лязгнули у самого носа.

– Ах ты… мерзкая… тварь! – прорычала Гренда.

Левая рука ее повисла, будто внезапно ослабнув. Скардин – к какому он принадлежит полу, понять было невозможно – торжествующе зашипел, однако его шипение тут же оборвалось, сменившись сдавленным хрипом. Умелая, опытная, отнюдь не последняя из воинов среди Бронзобородов, Гренда украдкой просунула левую руку под его локоть и с силой вонзила крепко сжатые пальцы в короткую толстую шею врага.

Не в силах вдохнуть, скардин отшатнулся назад, а Гренда, вложив в толчок всю тяжесть тела, спихнула задыхающуюся тварь и с себя, и с вершины гребня.

Поднявшись, она обнаружила, что ее товарищи позиций не сдают. Внизу стражей сдерживали ящеры во главе с Ронином, а вот у Ириди дело, похоже, не ладилось. По крайней мере, Гренде казалось, что дренейка за все это время так ничего добиться и не смогла.

Вдруг подземелье содрогнулось от раскатов грома, грома такой силы, что скардины попадали со стен, а кое-кто из дворфов не удержался на гребне. Подобного грохота Гренда в жизни не слышала и удивилась: как же он мог проникнуть сюда, в самую глубь Грим Батола?

Однако вскоре она поняла, отчего никогда в жизни не слышала подобного грома. Это был вовсе не гром.

Это был оглушительный рев.

«Время пришло, – за считаные минуты до этого решил Зендарин Ветрокрылый. – Моих стараний все это больше не стоит…»

Он с самого начала понимал, что его партнерша по этому предприятию не в своем уме, однако безумие, очевидно, сопутствовало всему, вращавшемуся вокруг этой треклятой кучки земли, называемой Грим Батолом. Должно быть, он и сам принял предложение темной дамы помочь в ее колдовстве в обмен на новые источники магической силы не иначе, как в помутнении рассудка. Однако их творение обещало открыть перед ним путь к таким запасам магии, каких тысяче эльфов крови не накопить за всю свою не столь уж недолгую жизнь… не говоря уж о власти.

И вот теперь настал час приступить к тому, что он замыслил с самого начала. Тварь в яме росла на глазах и, несомненно, потенциал ее вот-вот раскроется во всей своей полноте.

Теперь Зендарину осталось лишь подтолкнуть ее к этому… и в то же время окончательно утвердить свое господство над ней.

С этими мыслями он шагнул к яме, но, как ни напрягал взор, разглядеть ее обитателя оказалось непросто. Это создание излучало неповторимую, изумительную энергию, к коей эльф крови испытывал неодолимую тягу, но, увы, этот пир следовало отложить до лучших времен. Сейчас же… сейчас ему предстояло не угощаться, но угощать.

Лазоревый куб в том, другом подземелье, неразрывно связывал с обитателем ямы дракона пустоты. Однако эту связь всякий раз надлежало целенаправленно отворять, и отворяли ее, как правило, Зендарин с темной дамой вдвоем. Не раз и не два Зендарин напоминал ей о том, что возможности похищенного им посоха в этом отношении весьма ограничены…

И, естественно, лгал.