Ночь ястреба

Тем не менее в Белом доме не могли не учитывать и совершенно иных аспектов. Нужно было держать под контролем проблему ядерных вооружений, следить за любыми перемещениями воинских частей на территории СНГ, разрабатывать новые стратегии и доктрины на случай возможного распада Содружества и потери управления какой-либо частью ядерного потенциала республик. Для ЦРУ это означало фактически проведение скрытых операций в разных республиках бывшего СССР, особенно в стратегически и политически важных государствах Балтии.

Вот в какое дело вступал «Отчаянный волшебник».

Оператор, находящийся на борту «Патриота», передал данные о своем местоположении, высоте полета, глубине обзора и прочем, все это, естественно, было закодировано, несмотря на специальные средства связи. Затем он произвел оценку:

— Ближайшее судно, которое может заинтересовать, слева от вас, на расстоянии 3,1 морской мили. Не исключено, что это корабль электронной разведки. Далее, во многих квадратах более мелкие суда — часть стоят на месте, часть находятся в дрейфе или пришвартованы, в общем, похоже, что опасности не представляют. Самое крупное судно по курсу — паром «Балтийская звезда». Судно поддержки, «Ло Прести», находится от вас в северо-западном направлении, оно должно подойти к вам примерно через двенадцать часов. Сейчас корабль только выходит из порта.

Выслушав оператора, Уайт запросил короткий повтор, чтобы его люди смогли проверить запись данных.

Советское судно электронной разведки было исследовательским кораблем класса «Гагарин», приблизительно тех же габаритов, что и «Хозяйка долины». Оно представляло собой серьезную угрозу для выполнения задания. Созданное главным образом для слежения за космическими объектами и спасательных операций, оно было нашпиговано современными средствами связи и радарным оборудованием. Базируясь в Санкт-Петербурге, сейчас оно возвращалось с Атлантики, затем, видимо, получив новую установку, вдруг замедлило ход и «село на хвост» американскому кораблю на Балтике, с помощью радара постоянно зондируя воздушное и морское пространство вокруг «Хозяйки». Уайт думал, что российский корабль-разведчик отстанет после того, как они сделали запланированную остановку в Таллинне, но вышло по-другому. Уайт был убежден, что после благополучного таможенного осмотра эстонскими представителями, многие из которых — Уайт не сомневался в этом — были в недалеком прошлом агентами КГБ, чертов «хвост» испарится. Увы, нет, хотя сканирование радаром прекратилось. «Хозяйка» продвинулась вглубь Балтики, направляясь в следующий заявленный порт, в Норвегию, но снова «старый знакомый» крутится рядом.

Возможно, так и надо — всегда быть начеку, постоянно учитывать вероятность провала, не расслабляться. Вот, например, сейчас: ладно, русский корабль не использует свой радар, однако у него есть много другой чувствительной аппаратуры — инфракрасные сенсоры, лазер, телекамеры, оптические приборы, в общем — любые визуальные средства, включая бинокли. Впрочем, нечего на себя страху нагонять: может, судно выполняет свои обыденные задачи — следит за спутниками, проводит исследования, да все, что угодно! Но и успокаивать себя не следует. Так или иначе, задание, порученное Уайту, слишком важное, его нельзя просто так взять и отменить, он должен, обязан рискнуть...

Между тем данные с «Патриота» продолжали поступать: в районе цели замечен винтокрылый летательный аппарат, на расстоянии порядка десяти миль. Еще с прошлого вечера он совершает постоянные облеты территории. Анализ показывает, что цель им, возможно, обнаружена. Рекомендуется выждать еще двадцать четыре часа. Конец связи. До следующего сеанса.

Итак, понятно, обстановка не из лучших. Рядом разведывательный корабль, а теперь еще и вертолет.

— Похоже, нас раскусили, — сказал Ноултон. — Ничего не остается, кроме как сматывать удочки.

— Черт, — буркнул в ответ Уайт. — Возможно, ты прав. — Но радист прекрасно знал своего командира, полковник не собирался сдаваться. Уайт повернулся к Марчетти: — Давай чуть отодвинемся от этого «Гагарина», Джо, нам надо выйти за пределы его радара.

— Не знаю, это будет выглядеть подозрительно.

— Мы уже выглядим подозрительно. Я спущусь вниз, к ребятам, — обратился Пол к Ноултону, — а ты посмотри здесь, наверху.