Ночь иллюзий

Вопрос, казалось, эхом пробежал вдоль серых стен коридора, как будто его задал кто-то другой. Я попытался увидеть того, кто его задал, но стены превратились в серый туман, плотный, как серые шторы. Внезапно я почувствовал себя настолько уставшим, что был вынужден сесть. Моя голова отяжелела. Я крепко стиснул ее двумя руками, повернул на 180 градусов и снял...

XL

Я сидел за столом, держа в руках изготовленный в виде спирали прибор.

- Так что же? - задал вопрос советник по науке.

- На какое-то мгновение мне показалось, что вы выглядите несколько болезненно, - чопорно произнес Госсекретарь и почти позволил улыбке нарушить строгость своего маленького круглого лица.

- Как я и ожидал, - сказал советник по науке, и уголки его рта изогнулись книзу. Они были похожи на линию, нарисованную на тарелке со свиным салом.

Я встал, подошел к окну и посмотрел на цветущие вишни и памятник Вашингтону. И мысленно пожелал, чтобы он превратился в жареный пирожок, но ничего не произошло. Был влажный полдень, город выглядел жарким, грязным, полным беспокойства, как и я сам. Я повернулся и посмотрел на ждущих моего ответа людей, важных персон, занятых мировыми проблемами и своей ролью в их решении.

- Давайте будем откровенны, - сказал я. - Вы принесли мне это устройство и утверждаете, что оно было найдено на месте крушения чужого космического корабля, который вчера ночью разбился при посадке в Миннесоте и сгорел.

Полдюжины голов согласно кивнули.

- Вы обнаружили тело небольшого ящероподобного животного и вот этот прибор. Других существ обнаружено не было.

- Уверяю вас, сэр, - сказал Директор ФБР, - далеко они не уйдут. - Он зловеще улыбнулся.

- Прекратите поиски, - приказал я, положив спираль на стол. - Утопите эту вещь в море, - скомандовал я.

- Но, господин Президент...

Я заставил его замолчать одним взглядом и посмотрел на Командующего объединенными силами.

- Вы что-то хотите доложить мне, генерал Трейт?

Он выглядел ошеломленным.

- Ну, если на то пошло, сэр... - он прочистил горло. - Без сомнения, это мистификация, но мне доложили о передаче из космоса. Похоже, что передатчик находится за орбитой Марса. - Он кисло улыбнулся.

- Продолжайте, - произнес я.

- Э... гость представился жителем планеты, которую он назвал Грейфел. Он утверждает, что мы э... прошли предварительную инспекцию. Он хочет начать переговоры о подготовке договора о мире и сотрудничестве между Ластриан Конкорд и Землей.

- Передайте ему, что мы готовы к переговорам,-сказал я.-Если они не будут слишком хитрить.

Были и другие дела, которые они хотели доложить мне, каждое было весьма важным, требующим моего немедленного решения. Но я предложил всем удалиться. Они было ошеломлены, когда я встал и объявил совещание Кабинета законченным.

Она ждала в моих апартаментах.

XLI

Были сумерки. Мы прогуливались по парку. Присели на скамейку насладиться прохладой вечера и полюбоваться голубями. - Откуда мы знаем, что это не сон? спросила она.

- Может быть, это и сон, - сказал я. - Может быть, ничего реального в этой жизни нет. Но это не важно. Мы должны прожить ее так, как будто все происходящее действительно происходит.