Ночь, которой не было

Николь почувствовала, что вот-вот расплачется, и решила про себя, что, если Алан оставит стол здесь, она попросит у отца разрешения поставить его в одну из пристроек к дому. Она была уверена, что со временем Алан непременно пожалеет, что бросил свой стол.

Вечером во вторник, когда она добралась, наконец, до дома, уставшая и пропыленная, мама заметила:

— Ты сегодня что-то задержалась.

— Угу. Мы разбираем бумаги в кабинете Алана, чтобы все было готово к появлению нового начальства… А Гордон не звонил?

Они с Гордоном собирались отправиться на концерт, в столицу, и Николь рассчитывала, что Гордон обязательно позвонит, чтобы уточнить, в какое время заехать за ней.

— С тех пор, как я пришла, никто не звонил, — ответила мама.

Николь, пошла, в ванную смыть, пыль, грязь и усталость. Потом надела джинсы и скромную рубашку и набрала номер телефона в доме матери Гордона.

Ей уже не раз казалось, что они с Гордоном являют собой некую аномалию в наши дни: оба живут вместе с родителями, да и вообще… Однажды ей довелось прочитать несколько статей, где говорилось, что, в связи с растущими ценами на недвижимость, взрослые дети все чаще остаются в доме родителей, задерживаясь там гораздо дольше, чем когда-то полагалось.

Разумеется, Гордон в свои тридцать четыре года вполне может позволить себе жить отдельно, в своем собственном доме. У него хорошая, стабильная работа в одной из страховых компаний, однако, как он однажды подробно разъяснил Николь, его мамочка вдова, к тому же отличается хрупким здоровьем, а потому он считает своим долгом по-прежнему жить вместе с ней.

Николь и сама могла бы позволить себе приобрести отдельную квартирку, но ей нравилось жить с родителями, она получала искреннее удовольствие от их общества и их разговоров, хотя подруги иногда поддразнивали ее из-за того, что она до сих пор сидит под крылышком у родителей.

К телефону подошла мать Гордона, и едва она услышала Николь, как ее слабый, прерывающийся голосок стал заметно тверже.

— Гордон собирается ужинать, — неодобрительно заявила она, — так что я надеюсь, ты не слишком долго будешь занимать его разговором.

Тихо вздохнув, Николь крепче сжала зубы.

Гордон взял трубку, и его голос показался Николь напряженным и нерешительным. Когда она напомнила ему о концерте, он молчал несколько секунд, а затем быстро проговорил:

— Извини, пожалуйста, но я не смогу пойти… Понимаешь, мама не очень хорошо себя чувствует в последнее время, и я должен остаться с ней.

По правде говоря, Николь не слишком-то и хотелось ехать на этот концерт. Гордон сам предложил, но, тем не менее, закончив разговор, Николь чувствовала, что все в ней просто кипит от ярости. Почему же Гордон не позвонил ей раньше и не сообщил, что поездка отменяется? Он предпочел повернуть все так, что она самавынуждена была звонить ему.А, уж что касается хрупкого здоровья его драгоценной мамочки…

Николь решила съездить повидаться с Кристиной. Она не так уж и мечтала об этом концерте, объяснила Николь подруге, ее возмутил сам факт.

— Гордон даже не счел нужным сообщить, что планы на вечер отменяются.

— Скажи честно, что ты только в нем нашла? — откровенно спросила Кристина. — Послушай меня, Ники, я говорю серьезно, и не пытайся убедить меня, что при виде Гордона твое сердце начинает учащенно биться, что ты до смерти влюблена в него. Ведь я же не раз видела вас вместе…

Николь оставалось только расхохотаться.

— Да, пожалуй, ты права, — наконец согласилась она.

— Ну, так в чем же тогда дело? — начала, было, Кристина, но тут Николь очень твердо перевела разговор на другую тему — принялась расспрашивать Кристину, как дела в школе у ее сына Пола.

Было уже довольно поздно, когда она вернулась домой, но вечер, проведенный в доме подруги, пошел ей на пользу. Когда она легла спать, то о Гордоне уже не вспоминала, ее беспокоило только завтрашнее утро и встреча с новым начальством.

Господи! Сделай так, чтобы он не узнал меня! — отчаянно молила она. Пусть случится, что угодно на свете, только не это…

— Мэтью Хант уже приехал, но до сих пор бродит где-то, — возбужденно сообщила Эви, быстро входя в кабинет.

Николь тоже видела, как прибыл Мэтью Хант. Сегодня он приехал не на древнем «лендровере», а на длинном, явно очень дорогом «ягуаре».

— Ну, скажи: разве он не самый привлекательный мужчина из всех, кого ты только видела? — лениво протянула Эви, наблюдая, как Мэтью Хант шагает к зданию. — Ты только посмотри на него! Даже в этом важном костюме он все равно выглядит просто чудесно…

Николь подавила улыбку. Хотя «важный» костюм нравился Эви меньше, чем облегающие джинсы, в которых Мэтью Хант появился в их офисе в прошлый раз, однако именно этот костюм создал вокруг него, некую ауру властности и решительности, причем до такой степени, что Николь вдруг почувствовала странный frisson [1].Дрожь горячей волной окатила ее тело.