Ночь кровавых видеофильмов

- Джей говорит, что, возможно, видел какие-то глаза, смотрящие на него с тех деревьев. Я иду вперёд. Мне нужны четыре человека со мной. Остальные остаются на месте и внимательно следят за любым движением вне нашего местоположения. Увидите что-то большое и волосатое, пристрелите его.

Четверо вышли вперёд, проверяя оружие и очищая от снега стволы и отверстия выброса.

- Ребята, вы готовы?

Они кивнули, взяв на вооружение винтовки и осветив землю фонариками.

- Тогда вперёд.

* * *

Когда они прошли деревья, всё, даже снегопад, казалось, остановился. Сердце Роя начало сильно колотиться, а люди с ним тяжело дышали. Он мог слышать их так же, как слышал прилив крови в ушах.

Здесь было чьё-то присутствие. Прятавшееся где-то в тени. Они стояли на месте, винтовки были направлены в разные стороны, лучи пронзали тёмные пятна светом.

Кто-то из группы закричал, и причина проявилась в треске древесины и невиданном грохоте. Он пронёсся как колосс скорости и гнева, врезавшись в одного человека, оставив его прижатым к дереву, с перерезанным горлом, лицо свисало с черепа, как мокрое бумажное полотенце.

- Святой Иисус!

Этого было достаточно, чтобы пожарная дисциплина пришла в упадок.

Мужчины стреляли залпами по деревьям, беспорядочно, и бросая патроны в сторону своих товарищей-охотников, которые ныряли в поисках укрытия в снегу. Пули вышибали землю и раскалывали кору, когда Рой кричал, призывая к порядку. Но, увидев человека мёртвым, порядок уступил место самосохранению. Они не собирались стоять и становиться очередным украшением Хэллоуина в лесу.

Рой лежал низко, в его ушах звенело от множества щёлкающих пуль. Ему показалось, что он увидел тень, удаляющуюся от него. Он поднял дробовик и нажал на спусковой крючок. Крик пронзил звон в его ушах, и он повернулся, чтобы увидеть зверя. Он пробежал прямо между тремя охотниками, пытаясь напугать их до чёртиков и вызвать дальнейшие беспорядки. Это также сработало. Мужчины стреляли из своего оружия, пока перекрёстный огонь не поверг их на спины, полные красных дыр, лопнувших от крови.

Теперь остались только он и зверь.

Он стоял за толстой сосной, высунувшись, и его глаза отражались. Рой позвал на помощь и выстрелил в тварь. Но он был слишком быстрым и бросился прочь, зайдя за другое дерево, прикрываясь, пока Рой работал с затвором и взрывал лес гранулами.

Он быстро разрядил своё ружьё, и зверь осознал это.

Оно появилось в луче его света, и Рой мог бы поклясться, что это существо было...

Затем стрельба позади него отвлекла его мысли, заставила его напрячься и укрыться, выхватив пистолет из кобуры. Остальная часть отряда теперь была у леса, их винтовки и дробовики грохотали, наполняя воздух дымом, разбивая кору деревьев и пробивая снег, заставляя пламя прыгать с мокрой древесины.

Они стреляли в воздух и больше ничего, когда Рой приказал им прекратить огонь.

Они сделали, как было приказано. В лесу стало тихо и жутко. Ветер отогнал дым пороха, и люди выпрямились, вцепившись пальцами в спусковые крючки, их глаза блуждали в тенях.

- Это... ушло, - сказал Рой, отрываясь от земли и отряхиваясь.

Оружие спешно перезарядили и вставили патроны. Рой направил свет на тела. Он чувствовал себя больным и побеждённым.

У него был шанс, но теперь эта штука ускользнула.

Но это был ещё не конец.

10

Спуск по склону с этой стороны горы потребовал больше терпения, чем тот, который поднял его. Местность была густо засажена деревьями и тайными расщелинами, усеянными валунами, погребёнными под сугробами. В какой-то момент он даже не был уверен, что движется в правильном направлении после потери следов. Но когда он приблизился к довольно большому скоплению валунов, они оказались там, утоптанные в снегу, и на этот раз более свежие.

Он шёл сам, его энергия истощалась, когда холод проник в его лёгкие и сидел там, замораживая воздух, выходящий из его горла и направлявшийся в ноздри. Снегопад значительно поредел, и это тоже было хорошо. Потому что, как бы тяжело это ни было, Эрлу было трудно убедить себя в важности своей задачи. Он должен был идти по следам - странным по виду подписям, оставленным либо человеком, либо чем-то, притворяющимся таковым. С выпадением снега Эрл почувствовал, как его суставы согрелись приливом энергии. Фонарик в его кулаке осветил местность, словно пятно солнечного света, образовав вокруг него светящееся кольцо. Нежные хлопья затрепетали в луче и рассыпались туманом на его лице. По пути вниз у него было время подумать, чтобы отвлечься от холода.

Он занимался тем, что оставался в мыслях в своей голове, рассматривая вещи в перспективе. Следы. Что он преследовал? Действительно ли он верил, что эти вещи имеют какое-то значение? Почему он связал их с Джеком? Эти вопросы столкнулись, когда он спускался с горы, действуя на автопилоте, следя за этими отпечатками. По его мнению, это было божественное вмешательство. Его заставили выйти из хижины и найти эти отпечатки сегодня вечером. Именно это тянуло его вперёд, когда он предпочитал свернуться калачиком с одеялом и пивом.

- Джек, если это ты, дай мне знак.