Ночь масок

Мальчик уже стоял рядом с Ником, прижавшись к нему всем телом. Внезапно он вздрогнул и шагнул вперёд, слепо, как лунатик. Ник схватил его за плечи и рванул на себя. Он тоже ощущал желание двинуться навстречу сиянию, но сознание опасности удерживало его от опрометчивого шага. Держа одной рукой вырывающегося мальчика, второй он нашарил у него на поясе подвешенные очки.

— Хакон!.. Оно требует. Я должен быть там!..

Ник суетливо пытался надеть очки, но одной рукой это было не так-то просто выполнить. Мальчик продолжал вырываться, колотя его кулаками. Теперь он уже молчал. Швырнув его на камень пола. Ник одним рывком натянул очки. И сразу окружающее пространство стало ярким до нетерпимости. Переход от полного мрака к свету оказался не очень-то приятным. Воспользовавшись его замешательством, Вэнди вскочил на ноги и бросился навстречу мерцанию. Ник глядел туда и ничего не понимал. Он не видел никакого животного. Туманное сияющее облако. И тем не менее, угроза исходила именно от него. Ник не сомневался в этом. Вероятно, они повстречались с ещё одной формой жизни на Дисе, совершенно отличной от всего того, что они видели прежде.

Неестественно подняв голову, Вэнди бежал в сторону мерцающего сияния.

Ник выхватил излучатель. Может быть, свет и не подействует на источник угрозы, но мальчик будет на время ослеплён. И это даст ему шанс хотя бы остановить его. Сдёрнув собственные очки, Ник дважды нажал на спуск. Две ослепительные вспышки озарили своды пещеры. Громко вскрикнув, Вэнди схватился за глаза и рухнул на камни. Ник располагал всего несколькими секундами. Подскочив к стонущему мальчику, он подхватил его под мышки и рывками потащил назад. Захваченный событиями, Ник не сразу обратил внимание, что гипнотическое воздействие на них прекратилось. Вспышки излучателя подобно ножам рассекли опутавшую их паутину. Они были свободны!

Продолжая тянуть мальчика, Ник не торопился надевать очки. Света в коридорах было более чем достаточно.

Он посчитал уже, что они вырвались, когда их настиг новый телепатический удар. На этот раз он не манил и не вал, он стегнул по сознанию огненным бичом, сразу же заставив остановиться. Ник ещё продолжал прижимать к себе обмякшее тело мальчика, но ноги его сами делали предательские шаги в обратном направлении. Он громко стонал, пытаясь превозмочь ту страшную силу, что навалилась на них.

Рухнув на колени, юноша выпустил Вэнди. Опираясь одной рукой о камни, второй он снова достал излучатель. Виски ломило. Он слабо соображал, что делает. Палец дрогнул на спуске, и снова всплеск клубящегося света освободил их. Вэнди поднялся на четвереньки. Ник ухватил его поперёк туловища и поставил на ноги. Теперь их могла спасти только скорость. И они побежали на подгибающихся ногах, поддерживая друг друга руками, с каждой секундой всё дальше уходя от опасности.

Очки Ника болтались на шее. Он не торопился надевать их. Свет ещё мерцал за спиной, и, кроме того, в любую секунду излучатель мог снова понадобиться.

Вбежав в знакомое помещение зала, из которого начинались тоннели, он помог Вэнди сесть на каменный выступ и, прислушавшись, натянул на глаза очки. Он надеялся, что по крайней мере из опасной зоны они выскользнули. И всё-таки лучше было здесь не задерживаться. Протянув мальчику руку, он устремился к коридору, из которого они недавно вышли.

К облегчению Ника, Вэнди довольно быстро пришёл в себя. Шаг его стал твёрже, он уже не нуждался в постоянной поддержке.

— Хакон, что это было?

— Не знаю. Эту штуковину я встречаю впервые.

— Ты думаешь, она станет преследовать нас?

— Сомневаюсь. Её оружие не нуждается в передвижении.

Ник настороженно всматривался в темноту. Они постепенно выходили из фосфоресцирующего пространства, приближаясь к царству чернильной мглы. Успев уже познакомиться с коварством дисианцев, Ник был уверен, что рано или поздно они опять повстречаются с дикарями.

— Вэнди, ты не потерял бластер?

— Нет, но, кажется, заряд уже на нуле.

Ник взглянул на оружие, подвешенное к поясу мальчика. Чуть выше рукояти красным предупреждающим огоньком мигал индикатор. Вэнди был прав. Энергии бластера, вероятно, хватит на выстрел или два. Это очень не понравилось Нику. Оставалось надеяться на излучатель, но кто знает, надолго ли хватит и его. Им следовало беречь заряды.