Ночь на Ивана Купала, или попала, так попала! (СИ)

Ещё совсем темно. Лишь в ярком пятне света выделяется наша лошадка и Никитка, сидящий на козлах. Над его головой висит, освещая всё вокруг на несколько метров, зачарованная лампа, работающая от накопителя. Я уже не раз порадовалась, что купила её. Последние дни она меня очень выручала. Темнело с каждым днём всё раньше, а свечи я сразу невзлюбила.

Только села на мягкий диванчик, пристроив метлу, почувствовала мягкий толчок. Карета, слегка покачиваясь, тронулась с места. Что ждёт меня впереди? Я выглянула в небольшое оконце. Но за окном только темные причудливые тени, отбрасываемые нашим экипажем.

Рядом пристроился кот. Прохладно, накинула на нас тёплое покрывало. Как всегда, когда очень нервничала, зарылась рукой в мягкий шелковистый мех. Незаметно, под мерное покачивание кареты и кошачье урчанье я задремала.

Проснулась от тишины. Карета стояла. Не скрипели колёса, не доносился цокот копыт нашей Зорьки. Испуганно бросилась к окошку, выглянула и сразу успокоилась. Открыла дверку и вышла, потягиваясь.

На небольшой полянке у дороги, Никита с Матвеем расстелили небольшую скатёрку и сейчас выставляли нехитрые кушанья, собранные нам в дорогу домовым.

Солнышко припекало совсем по летнему. Ничего себе я дреманула! Уже обед. Пол дороги проспала. Никита ещё затемно обогнул Бережки и выехал на дорожный тракт, ведущий в город.

Пошла помогать своим мужчинам. На воздухе картошечка с запеченным зайцем казалась особенно вкусной. На десерт по яблоку.

Одно яблочко отнесла Зорьке. Она бархатными губами, аккуратно взяла сочный фрукт с моей ладони и захрустела угощением. Пока Никита прилёг передохнуть, нарвала побольше травы и подсунула зелёную кучку под морду кобылке. Пусть подкрепится. Ей ещё пол дня нас везти.

Вокруг расстилалась бескрайняя степь с редкими, невысокими деревцами. Легла на покрывало, глядя в небо. В вышине пролетела стайка птиц, перебираясь вероятно в более тёплые края. Меня охватило чувство безмятежности.

Вскоре Никита проснулся, и мы, убрав вещи в карету, сверившись с картой, отправились дальше. Погода стояла отличная и я решила немного полетать.

С высоты птичьего полёта серая лента дороги и конный экипаж, казались картинкой из той самой книги о путешествиях, которую я частенько читала перед сном.

Всё чаще стали встречаться деревеньки, большие и совсем крошечные. Дорога становилась шире, чаще встречались всадники верхом на лошадях, гружённые телеги, а иногда и экипажи, похожие на наш. В такие моменты я взлетала повыше, стараясь не привлекать к себе внимания.

Вскоре на горизонте показался город. С высоты он казался игрушечным. Высокие шпили башен расходились звездой от центра. Цветные терема, словно яркая экзотическая клумба, окружали эти башни. Город окружала каменная стена. У ворот собралась небольшая очередь из желавших попасть внутрь.

Направила Ладу вниз, махнула Никитке, чтоб притормозил. Забралась в карету и сообщила коту:

— Подъезжаем.

Матвей зевнул, потянулся. Поднявшись на задние лапы выглянул в окошко.

— Отлично! Засветло успели. Сейчас заплатим пошлину за въезд в город и поищем приличный постоялый двор.

— Мне на ярмарке постоялый двор порекомендовали. «Перепёлка и кабан» называется. Сказали приличный, и недорогой, кормят неплохо.

Именно на этом постоялом дворе останавливался тот самый обоз, с которым вероятнее всего прибыл пресловутый упырь. Там я смогу порасспрашивать, может кто его видел. Думаю симпатичного, хорошо одетого мужчину должны запомнить, особенно местные барышни.

За этими размышлениями мы уже почти подъехали к городу и пристроились в хвост очереди из телег и других конных экипажей. Поменяла удобные кожаные брючки на юбку и выбралась из кареты.

Перекинувшись парой слов с Никитой, прислушалась к разговору стоявших невдалеке, судя по одежде местных сельчан. Они говорили о том, что теперь ворота города на ночь закрываются и нужно успеть попасть в город до темноты. Разговор их очень меня заинтересовал, потому я рискнула подойти и спросить:

— Доброго дня. Скажите, а раньше ворота не закрывали?

— Не местная? — Спросил меня мужичёк в годах. Видимо он главный в этой группе сельчан.

— Нет, не местная, С Бережков мы.

— А, ну тогда не знаешь. У нас здесь в последнее время зверь дикий завёлся. То скотинку задерёт, а то и человечка какого. Всё по ночам промышляет. И сколько охотники его не караулили, споймать не могуть. Вот ворота городские теперь на ночь и затворяют. Только это мало помогает. Говорят, вчера опять козу задрал.

— Да не один он, стая волков промышляет. Знашь какие они умные да хитрые! — Перебил его другой мужичёк.

Вскоре вся их компания спорила между собой, что за зверь здесь по ночам промышляет. А я вот кажется догадываюсь, что это за зверь такой. Вот только где его искать.

Вскоре подошла наша очередь. Я отдала служивому, стоящему на воротах, затребованную медяшку и спросила:

— Скажите, как нам добраться до постоялого двора «Перепёлка и кабан»?

Молодой совсем парнишка, которому видимо наскучило стоять на воротах, охотно откликнулся.