Ночь на Ивана Купала, или попала, так попала!

Каменка встретила нас серыми, сложенными из грубо отёсанного камня домишками.

  Высокие, поросшие лесом, серые холмы возвышались за деревней.  Видимо там и брали местные жители строительный материал для своих домов.

 Центральная улица деревни засыпана мелким гравием, видимо оставшимся после строительства. По ней-то сейчас и постукивала копытцами наша лошадка, таща за собой поскрипывающую телегу.

Метлу я спрятала под душистым сеном, служащим амортизатором для коробов с моими зельями. Прибывая в новый населённый пункт,  решила не показывать поначалу свою принадлежность к ведьминской породе. Нечего людей пугать.

 Спрыгнула с телеги, разгладила складки своего строгого, парадно-выходного платья.  Достала из наших припасов сладкий пряник и поманила к себе маленькую  девчушку со смешными, торчащими в разные стороны,  куцыми косичками.

 - Скажи нам милая барышня, где в вашей деревне дом старосты? -

Девчушка важно подбоченясь спросила:

- А на телеге прокатишь? -

 - И на телеге прокачу и пряничка сладкого дам! -

 Малышка, сверкая голыми, пыльными пятками, взобралась на телегу, усаживаясь рядом с Никитой. В одну руку она подхватила дарёный пряник, другой указывала путь.

Я в телегу взбираться не стала, пошла рядом. Матвей, почти полностью закопавшись в мягкое сено, сонно осматривался.  Продрых  всю дорогу!

 Со вчерашнего дня он меня больше не дёргал. Видимо давал время всё обдумать, привыкнуть к новому положению дел. Приехавшему поутру Никитке я пока ничего не сказала. 

Он приехал такой довольный. Его родители не могли нарадоваться на своего преобразившегося сына. Он действительно похорошел, а в новой одёжке вообще смотрелся молодцом. Постоянные физические упражнения (он, то косил траву, то заготавливал дрова на зиму, помогал домовому по хозяйству) вкупе с хорошим питанием  отразились на фигуре парня. Он немного раздался в плечах, пугающая, болезненная худоба уступила место подкачанным мышцам.  Чувствую, скоро нам придётся отбиваться от положивших на него глаз девушек.

 Загрузив в телегу подготовленные и упакованные мною на продажу зелья, мы сразу отправились в путь. Кот задремал, закопавшись в сено, Никита что-то довольно напевал себе под нос. А я продолжала прокручивать в голове дела, которые мне нужно успеть сделать до отъезда. Какое там два месяца! Мне бы за полгода управиться!

Телега, мерно поскрипывая, притормозила у каменного дома, отличавшегося от соседних своей величиной.

 - Вот здесь дядя Пахом, наш староста живёт. Мне пора, а то мамка заругает.-

 Птичка-невеличка спрыгнула с телеги, помахала нам на прощание сладкой от пряника ладошкой, и в припрыжку побежала в ту сторону, откуда мы только что прибыли.

 Странная деревня, тихая очень. Никто не выглядывает из-за невысоких каменных заборчиков.  Нет бегающей по улице ребятни. За всё время кроме проводившей нам малышки, мы никого больше не встретили.

 Наша Зорька, принюхавшись к стоящему перед нами дому, вдруг всхрапнула и попятилась. Никита  притормозив норовистую лошадку, поглаживал её  по длинной гриве, успокаивая. Чего она так испугалась?

 Матвей, соизволивший наконец выбраться из мягкой соломы, сказал мне:

- А теперь посмотри на местного старосту своим магическим зрением. -

Дверь дома отворилась. На широкое каменное крыльцо вышел огромный брутальный мужчина. Быстро перестроилась на магическое зрение.

 - Медведь? - удивлённо прошептала я. Светло-коричневые ленты  в ауре мужчины складывались в фигуру огромного зверя.

 - Он самый! - Мурлыкнул кот. И обращаясь к старосте, проговорил.

- Здрав будь, Пахом. Вот прибыл мою новую хозяйку с тобой познакомить. Знатная травница! А какие зелья готовит! - Причмокнул кот.

 Неужели нельзя было предупредить. Придушу,  заразу пушистую!

 - И тебе не хворать, Матвей. Зелья говоришь, твоя хозяйка знатные готовит? Что ж, в избу проходите. Парнишка пусть здесь с лошадью побудет. Побаиваются нас лошади. -

 Староста широким жестом пригласил нас в дом.

 Кот на ходу пояснял мне:

 - Это Марена, деревня перевёртышей. Пахом у них за главу клана и за старосту. Внутренний зверь этого клана - бурый медведь. Сильный и опасный зверь. Выходцы с этого клана хорошие, сильные воины. Очень  на  военной службе ценятся. Так, Пахом? -

- Всё ты верно говоришь, Матвей.  Только много лет наш клан беда преследует.  Перевёртышами у нас больше мальчики рождаются и совсем редко девочки.   Потому мы ищем себе жён из других народов. Чаще всего - это человеческие женщины, очень редко гномихи или тролли.  -

Рассказывал Пахом, усаживая нас за обеденный стол.  К столу, с полными мисками печёного мяса, поспешила красивая женщина, в богато расшитом сарафане.  Глянула на неё магическим зрением. Да, обычная женщина. В смысле - обычный человек. Она ласково посмотрела на своего мужа, тот ответил её таким же любящим взглядом. Видно было, что этот союз создан по обоюдному согласию и они в нём счастливы. Что же за напасть у них приключилась?

 А Пахом, проводив нежным взглядом свою половинку, продолжил.

- Да вот за последние лет пятьдесят детей в нашем селении можно по пальцам перечесть. Не родятся у нас больше дети. -