Ночь над Сербией

— Пока не видим, — подчиненный выглядел удрученно.

— Оч чень хорошо. Вы что, не помните, где его выбросили?

— Да здесь вроде, — сержант ткнул пальцем в лощину.

— Вроде... — передразнил майор. — Ищите хорошенько. Не найдете — головы поснимаю.

— Есть! — один из солдат поднял над головой разрезанный полиэтилен. Офицер быстро спустился с обрыва, перескакивая заросли осоки, и ловко ощупал пластик.

— Что такое? Разрезы, как от бритвы! — Он повернулся к запыхавшемуся сержанту и молча влепил ему оплеуху. Сержант упал, майор ударил его ногой в живот и поднес к лицу обрывки полиэтилена.

— Это как называется? — голос снизился до шепота. — Кто освободил мальчишку? Ты что, хочешь провалить всю операцию?

Сержант затряс головой.

— Я н не знаю. Тут, кроме нас, никого не было...

— А это что? — майор мазнул перепачканным пластиком по лицу лежащего. — Так, слушайте все! Каждый куст, каждое дерево обыскать в радиусе километра! Искать любые следы, примятости, сломанные ветки! Проводника ко мне.

Солдаты ретиво бросились в разные стороны. Сержант тяжело поднялся и, прихрамывая, отправился к реке.

К майору подошел невысокий смуглый юноша в камуфляжной форме без знаков различия.

— Что думаешь?

— Пока не знаю, — тихо сказал юноша. — Похоже, что это тот русский. Других вариантов нет.

— Как он сюда добрался?

— Ну у, времени у него хватило. Другой вопрос — как он оказался в нужном месте в нужный момент. Случайность маловероятна...

— И я того же мнения. Думаешь, он следил за кем то из нас?

— Не исключено. После нападения на патруль он мог не сбежать, как Третий уверяет, а затаиться и следовать за основной группой.

— Сколько ж тут русских? Одного мы в палатке взорвали. Этот что, еще один?

— Не знаю, — юноша покачал головой. — О русской экспедиции не было ни слова. Я знал только об одном.

— Но их, как минимум, двое. Один — покойник, другой мальчишку уволок.

— Если первый — покойник, то да.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы ведь могли того, в палатке, не прикончить... Вот он и бродит.

— Ерунда, — отмахнулся майор, — он внутри был. А после выстрела из базуки не бродят. Его в клочья разорвало... Хотя если он и есть тот самый, то дело дрянь. Значит, он никакой не книжный червь, а суперподготовленный разведчик. Тайный, законспирированный... Тьфу, тогда какой смысл ему вместе с экспедицией работать?.. Нет, ученого мы грохнули, это — другой... Откуда взялся?

— Вспомните, что Третий рассказывал. Тот представился русским биологом. Совпадение? И грязный был, будто на голой земле неделю спал. Все сходится.

— Не совсем. Обычный прохожий вооруженного солдата на тот свет с одного удара не отправляет.

— Это верно.

— И потом — как он после взрыва уцелел? Не объяснишь?

— Выбрался из палатки до взрыва. Ваши не заметили.

— Ерунда. Мои глаз не сводили. В палатке он был.

— Тогда не знаю.

— По следу провести сможешь?

— Доведу, не беспокойтесь. Сейчас его лежку найдут, от нее и пойдем.

Укрытие, где полдня провел Влад, обнаружили через час. Проводник ощупал каждую травинку, полежал на месте Рокотова, вернулся к месту, где валялся полиэтилен, потом поднялся по откосу и решительно указал на дорогу.

— Они пошли через лес, на восток.

— Уверен, что мальчишка выжил? — Майор побелел от гнева.

— Полностью. Если не будем задерживаться, завтра днем догоним.

* * *

Огонь ночью видно с доброго десятка километров. Тем более — с возвышенности.

Вдалеке, на вершине низкого холма, Влад заметил неясный отблеск света и встрепенулся, фонарь мигнул еще раз, и биолога подбросило, как на пружине.

«Спокойно! Срочно уходим... Быстро то как вычислили! Блин, ну точно полиэтилен обнаружили!»

Он осторожно растолкал Хашима и приложил палец к его губам:

— Подъем, по нашу душу кто то пожаловал... — Мальчик протер глаза и сел.

— Оставайся тут, я сейчас.

Решение пришло мгновенно. Влад добежал до противоположного склона горы и посмотрел вниз. Метрах в десяти под ним начиналась извилистая расселина, теряющаяся в темноте. Рокотов схватил рюкзак, вытащил веревку и отхватил приличный кусок. Наскоро закрепив ее на камне, он сбросил конец вниз и удовлетворенно отметил, что тот попал точно в середину излома. Теперь у преследователей должно создаться впечатление, что беглецы спустились по веревке на каменистый склон.

Хашим окончательно проснулся.

— Слушай внимательно, — сказал Влад. — Сейчас мы немного вернемся и спрячемся в лесу. Те, кто нас преследует, пройдут мимо. Усек?

— Усек. А как они нас нашли?

— Сам не знаю. Может, у них есть собака...

«Молодец, что о собаках вспомнил! — Биолог порылся в аптечке. — Ага! Камфора нюх на раз отбивает...»

Он прицелился и метнул впереди себя стеклянную ампулу. Раздался хруст, и в воздухе явственно запахло аптекой. Две другие ампулы Влад разбил о валун примерно посередине вершины.

— Все, уходим.

Они быстро спустились по склону, обогнули заросли сирени и углубились в чащу. Рокотов свернул на тридцать градусов левее и спустя полчаса выбрал местечко под поваленным полусгнившим стволом.

Если преследователи движутся след в след, то должны пройти в ста метрах от позиции, где засели Влад с Хашимом.