Ночь над водой

Двое бандитов, размахивая руками, свалились с платформы в воду.

Гарри издал торжествующий крик.

Оба гангстера сразу ушли под воду, но тут же всплыли, отчаянно работая руками. Гарри понял, что они не умеют плавать.

– Это вам за Клайва Мембери, мерзавцы! – крикнул он.

Он не стал ждать, чем это кончится. Его занимало то, что происходит в салоне. Он пробежал через носовой отсек, взбежал по лестнице, пересек кабину пилотов и бесшумно спустился по ступенькам.

На нижней ступеньке он замер, прислушиваясь.

Маргарет слышала, как колотится ее сердце.

Этот стук барабанным боем отдавался в ушах, ритмично, настойчиво и так громко, что, казалось ей, его слышат все вокруг.

Никогда в жизни она не была еще так сильно напугана. Она не знала, куда деваться от стыда.

Сначала ее испугала вынужденная посадка «Клипера», потом пущенное в ход оружие, быстрая смена ролей Фрэнки Гордино, Лютера и бортинженера, небрежная жестокость этих типов в глупых двубортных костюмах и, конечно, мистер Мембери, лежащий на полу в луже крови.

Она не могла даже шевельнуться от страха и ужасно этого стыдилась.

Многие годы она твердила, что хочет сражаться с фашистами, и вот теперь ей представилась такая возможность. Здесь, прямо перед ее глазами, фашисты хотят похитить Карла Хартманна и увезти его обратно в Германию. А она ни на что не способна, потому что ее парализовал страх.

Но может быть, она все равно ничего не сумеет предпринять, а если попробует, ее просто убьют? Однако попытаться надо, ведь говорила она себе не раз, что готова рискнуть своей жизнью ради святого дела, ради памяти Яна. Прав отец, когда презрительно говорит о ее так называемой смелости. Ее героизм существует лишь в собственном воображении. Мечта о том, чтобы стать связной, на мотоцикле доставляющей приказы под огнем противника, – чистая фантазия, при первом же выстреле она спрячется в кустах. В момент реальной опасности она ни на что не способна. Так она и сидела, не шелохнувшись, прислушиваясь к гулким ударам сердца, отдававшимся в ушах.

Она не проронила ни слова с момента экстренной посадки «Клипера», появления вооруженных людей на борту и прибытия Нэнси и мистера Лавзи на гидроплане. Она молчала, когда этот тип, которого бандиты называли Малышом, увидел, что катер относит в море, и когда их босс по имени Винчини послал Малыша и Джо снова привязать катер канатами.

Но когда она увидела, что Малыш и Джо, барахтаясь, тонут, она не удержалась от крика.

Она смотрела в окно, бессмысленно вглядываясь в волны, и вдруг они оба возникли перед ее глазами. Малыш пытался удержаться на плаву, но Джо вцепился в его спину, утягивая дружка под воду. Это было ужасное зрелище.

Когда она закричала, Лютер подбежал к окну.

– Они в воде! – отчаянно заорал он.

– Кто? Малыш и Джо?

– Да!

Шкипер швырнул им канат, но тонущие его не увидели: Джо в слепой панике барахтался в воде и утягивал Малыша под воду.

– Сделай что-нибудь! – крикнул Лютер. Он был в панике.

– Что сделать? – зло отозвался Винчини. – Мы ничего не можем! Эти идиоты не умеют за себя постоять.

Тонущих отнесло к водному крылу «Клипера». Если бы им удалось сохранить хоть капельку самообладания, они могли бы забраться на него и спастись. Но тонущие не видели ничего вокруг.

Голова Малыша скрылась под водой и больше не появилась.

Джо выпустил его из рук и, пытаясь вдохнуть, набрал полные легкие воды. Маргарет услышала его отчаянный крик, хотя и приглушенный обшивкой «Клипера». Голова Джо ушла под воду, снова появилась и наконец погрузилась в последний раз.

Маргарет передернуло от ужаса. Оба гангстера погибли.

– Как это произошло? – почти впал в истерику Лютер. – Почему они упали в воду?

– Скорее всего их столкнули, – пожал плечами Винчини.

– Кто?

– В этом чертовом самолете есть кто-то еще.

«Гарри!» – подумала Маргарет.

Возможно ли это? Неужели Гарри на борту самолета? Где-то укрылся, когда его искала полиция, и выбрался из укрытия после экстренной посадки? Неужели это Гарри столкнул гангстеров в воду?

Потом она подумала о брате. Перси исчез после того, как катер привязали к «Клиперу», и Маргарет решила, что он спрятался в мужском туалете. Но это на него не похоже. Он всегда оказывается в центре всех неприятностей. Она знала, что он нашел тайный ход в кабину пилотов. Что он замыслил?

– Все рушится! – вскричал Лютер. – Что будем делать?

– Уходим на гидроплане, как и собирались, ты, я, фриц и портфель с деньгами, – пояснил Винчини. – Если кто-то попробует нам помешать, получит пулю в живот. Успокойся, и пошли на выход.

У Маргарет возникло страшное предчувствие, что на ступеньках они наткнутся на Перси и именно Перси уготована эта пуля.

И в тот момент, когда трое мужчин собирались выйти из столовой, она услышала сзади голос Перси.

– Всем стоять на месте! – крикнул он.

К удивлению Маргарет, он сжимал в руке револьвер, целясь прямо в Винчини.

Это был короткоствольный револьвер, и Маргарет сразу же поняла, что это тот самый «кольт», который раньше отобрали у Оллиса Филда. И вот Перси целится им, как в тире.

Винчини медленно повернулся.

Маргарет гордилась братом, но отчаянно боялась за его жизнь.