Ночь накануне (ЛП)

Кейтлин посмотрела на монитор компьютера. На экране было изображение, над которым она работала: летучая мышь в полете, которая, казалось, насмехалась над ней. Крайний срок для сдачи художественных работ на рассмотрение правлению местного зоопарка уже через неделю, а она отставала от графика.

Кейтлин скорректировала движения летучей мыши, пытаясь сосредоточиться, надеясь, что изображение этого создания, на фоне серебряной луны пролетающего через железные ворота, поможет привлечь посетителей на веб-сайт. Она хотела, чтобы открывающаяся страничка была интригующей, намекая на все эти старые мифы и суеверия, в то же время, будучи точной с научной точки зрения. Кейтлин устала, мышцы спины начинали побаливать от такого долгого сидения на стуле, нервы были напряжены, как и каждую ночь. Она встала и потянулась, все еще глядя на экран, и Оскар, который сидел у ее ног, гавкнул.

- Да, и что же ты хочешь? - спросила она, улыбнувшись.

Оскар снова гавкнул. Подпрыгнул, затем снова уселся на задние лапы и посмотрел на нее нетерпеливыми темными глазами.

- Ты в порядке? - он закрутился на месте. - Хочешь на улицу?

Пес опять гавкнул, а его хвост заметался по полу.

- Ладно, ладно, - сказала она. - Я поняла. Наконец-то. Ну, пошли тогда.

Собака уже спешила вниз по ступенькам.

- И почему у меня такое чувство, что меня обманывают, что ты просто увидел опоссума и хочешь от него кусочек? - пробормотала Кейтлин, идя вслед за псом.

К тому времени, когда она дошла до кухни, Оскар уже прыгал у задней двери. Она отперла замок, пес выскочил наружу, и, лая как сумасшедший, понесся к фонтану в углу. Веранда была затененной, но теплой, и Кейтлин встала у края, ожидая, пока собака успокоится. Слышалось жужжание насекомых, в воздухе витал слабый запах сигарет. Было тепло. Влажно.

- Кейти? - позвал голос позади нее.

- Иисусе! - Она чуть не упала в обморок. Быстро повернувшись, всмотрелась в тени, узнав голос. - Келли?

Но там никого не было... веранда была пуста. Кроме Оскара, роющегося в цветочных клумбах, и журчания фонтана - ни звука. Кейтлин посмотрела на пса и заметила, что он не поднял голову и не начал извиваться, чтобы его погладили, как делал при появлении Келли.

Она нервничала. Вот и все. А звуки просто послышались.

Кейтлин глубоко вдохнула, попыталась успокоить сердцебиение. Может, она и в самом деле сходит с ума. Теряет рассудок. Господи, нет!

- Довольно, - сказала она псу, когда он обнюхивал основание магнолиевого дерева. - Оскар. Сейчас же. - Он колебался, посмотрел в темный угол, откуда Кейтлин послышалось, что Келли зовет ее по имени, и заскулил. Она глянула снова. Никого. Ничего... только ее буйное воображение.

- Возьми себя в руки, - велела она себе, но как только закрыла дверь, сразу набросила дверной засов. Из окна кухни Кейтлин уставилась на темный задний двор и на нее снова нахлынули сомнения. Был ли там кто-то снаружи с ней... или нет? Наблюдал ли за домом, скрываясь среди теней... преследуя ее. Что же это делается?

Она отошла от окна и попыталась избавиться от чувства, что что-то было не совсем правильно. На полпути вверх по лестнице, Кейтлин услышала, как телефон разразился звонком.

Перескакивая через две ступеньки, она взлетела наверх в небольшой рабочий кабинет. Набросок летучей мыши все еще плавал на мониторе. Кейтлин отключила компьютер и вытащила компакт диск, про себя считая до десяти, прежде чем допустить, что звонивший - не репортер.

- Алло?

- Кейтлин? - голос Троя потрескивал в трубке. Она едва не ослабела от облегчения, услышав его. - Ты можешь приехать в Оук Хилл? - его голос был серьезным. Мрачным.

- Сейчас? - она посмотрела на электронные часы, светящиеся в полутемной комнате. Было почти десять.

- Да.

- Зачем? - спросила Кейтлин, ее сердце забилось от страха. - Что случилось?

Трой колебался секунду, потом сказал:

- Аманда попала в аварию. Несколько часов назад.

- О, Боже мой! - Кейтлин приготовилась к худшему. - С ней все в порядке?

- Думаю, да. Йен забирает ее сейчас. Какой-то добрый самаритянин позвонил в 911, когда увидел ее съезжающей с дороги, и, я не знаю всех деталей, но думаю, что она потеряла сознание. Так или иначе, приехала скорая и отвезла Аманду в отделение экстренной помощи. Доктор уже осмотрел ее, сделал пару анализов, и она настояла, чтобы ее выписали. Ей повезло. Но мама плохо восприняла случившееся. Лучше поскорее выезжай.

- Уже еду, - сказала Кейтлин, вешая трубку и хватая сумочку. Сбегая вниз по ступенькам с ключами в руке, она едва не споткнулась об Оскара.

* * *

Призраки снова разговаривали. Шептались между собой, проносясь по старому дому и вылетая наружу. Люсиль дрожала, глядя из окна на деревья, окаймляющие подъездную дорогу к Оук Хилл. Она потерла руки, стараясь прогнать холод, но не смогла.

Зло приближалось.

Неслось на черном коне с пылающими копытами.

Направляясь прямо к ней.