Ночь – не искушение

– Я знаю Райса двадцать два года, – заговорил он. – Нам было по тринадцать, когда мы стали свидетелями убийства. Это был вампир. Конечно, никто не поверил нам. Но мы знали, что видели. И росли с этой идеей. Найти их. Доказать всему миру, что они существуют. Правда, у меня четкого плана, что делать после этого, не было. А у Райса был. Мы оба считаем, что вампиры угроза для человечества. Эти твари прячутся и выходят по ночам, чтобы убивать. Так что мы поняли, что для их поимки нужны ресурсы. Прошли военную подготовку, долго тренировались, затем ситались по миру, расставляя ловушки. А когда напали на след одного, он привел нас к новому существу – колдуну. Тогда мы поняли, что их намного больше. Есть ведьмы и оборотни. И черт его знает, какую еще нечисть носит по Земле.

Мы с парнями переглянулись. Лоу отрицал, что стал одним из нас. Отрицание – одна из стадий принятия, так что никто не стал его останавливать.

– За двадцать лет мы изловили их десятки! – с гордостью произнес Харлоу. Ох, наивный, их десятки тысяч...

– И держали их на базе, – угадал Блеф. – Изучали. Пытали.

– Пытались получить информацию, – поправил Лоу. – Понять лучше.

– Понять, как лучше уничтожать, – серьезно дополнил Юла и одобрительно кивнул. – Хорошая тактика. Ты прирожденный охотник. Тебе осталось только одно – понять, что мы на одной стороне в этой вечной битве. Любой силе в противовес создается другая сила. Если есть вампиры, оборотни, колдуны и ведьмы, которые вредят людям и ставят под угрозу жизнь в целом, то должна быть и оппозиция. Это мы. Я, Блеф, Рокс, а теперь и ты. Ночные охотники. В целом мы занимаемся тем же. Только нам не нужно пытать нелюдей. Мы уже знаем о них все. И просто уничтожаем нарушителей. Этим питаемся, для этого живем. Наглядный пример хочешь?

Он присел на корточки рядом с Лоу и протянул руку. Ох, тот еще долго смотрел на раскрытую ладонь Юлы и взвешивал все за и против. Но затем все же ответил на рукопожатие. А спустя несколько секунд застыл, напрягшись от новых ощущений.

– Чувствуешь? – спросил Юла. – Энергия течет по нам. Твой основной источник питания отныне жизнь вампиров и всех остальных. Но только не людей. Ты их защитник.

Он отнял руку, хотя Лоу вошел во вкус и уже сам не хотел отпускать. Даже не смог скрыть разочарования.

– Я отведу тебя на охоту, как только будет возможность, – пообещал Юла. – Но сейчас каждый час важен. Те камни, которые ты перевозил, хочет заполучить колдун. Он опасен. И он точно играет не за нашу команду. Сейчас я скажу что-то, что прозвучит напыщенно и пафосно, но это будет чистой правдой. От тебя зависит судьба человечества. Ты должен сказать, кто он. Его нужно найти и остановить, иначе он не прекратит убивать нас и собирать камни.

Это было убедительно. Черт, даже я прониклась еще больше, а ведь от меня в этой игре вообще ничего не зависело. Я случайная пешка, которой вообще не должно было быть.

– Я блефовал, – произнес Лоу наконец. – Я ничего не знаю об этом уроде. Только Райс знает. Вот почему я встречал его на нашем месте с камнями. Вот почему не поверил, когда вы сказали, что Финн послал вас. И это то самое расхождение во взглядах. Я бы никогда не стал сотрудничать ни с одним из тварей. А он пошел на это. Он уверял, что это безопасно. И когда выжмет из колдуна максимум пользы, уничтожит.

Блеф закатил глаза от возмущения, Юла фыркнул и пояснил:

– Глупо. Колдуны очень коварны. Это то, что нужно знать о них в первую очередь. Никаких игр, никаких сделок. Всегда выйдешь проигравшим.

– Я говорил Райсу то же, – согласился Лоу. И то, что он понемногу шел на контакт, очень радовало. Но я старалась слиться со стенкой и не издавать ни звука, понимая, что все еще как красная тряпка для быка.

– Он связался с ним около года назад после происшествия, – нехотя добавил Лоу и посмотрел на лестницу. Мы все знали, что Ашанти стоит там и подслушивает, и он тоже это почувствовал. Он обращался к ней, хоть и не видел. – Базу построил Райс. Он из богатой семьи, финансирование полностью на нем. Бункер, клетки под напряжением, трехуровневая защита, пуленепробиваемое стекло и много персонала. Охрана, ученые, лаборанты. Я лично занимался поиском и вербовкой людей. И конечно поставкой новых образцов. И все было в порядке. Я находил безжалостных ублюдков, у которых на счету были сотни, а то и тысячи жертв. Но когда Райсу стало скучно в лаборатории и он подключился к поискам, все чаще в клетках начали появляться дети. Дети, мать его. Да, они твари. И в будущем убийцы. Я бы с радостью поймал их через десять лет вместо того, чтобы пытать сейчас. У меня были четкие границы, а у Финна нет. У нас начались первые разногласия. Я собирался уходить из команды.

Лоу посмотрел на Юлу, и тот кивком попросил продолжать.

– Райс сказал, что все уладит. Отпустит всех детей. Я поверил ему и отправился колесить по миру.