Ночь Охотника (ЛП)

- Я больше ничем не располагаю, - промолвила девушка. - Тебе, Бренору и Дзирту он, разумеется, не нужен, но Вульфгар и я...

- Я пойду впереди, - промолвил Дзирт. – Бренор будет вторым, а ты третьей в группе. – Он достал свою ониксовую фигурку пантеры и призвал Гвенвивар. - Сотвори как можно более слабый свет и заслони его. Гвен будет рядом с тобой. Все просто.

Пантера появилась и компания начала продвижение, Дзирт пошел вперед. Он спустился в один из коридоров, ведущих из большого входного зала, тихо, как тень, его гибкая фигура прижималась к каждой трещине и зубцу, и пропала из вида, прежде чем он вышел из диапазона слабого заклинания свечи Кэтти-бри.

***

Мелкатка не был аристократом Дома Ксорларрин, но этот особенно жестокой дроу пользовался благосклонностью благородного семейства. Джерт, оружейник Дома, знал его по имени и говорил с ним с явным интересом, и часто говорил о нем с другими воинами выше по рангу, чем он в семейных рядах.

Именно его жестокость так произвела впечатление, он знал. Он был их орудием, и в роли, на которую он питал надежды. Кнут, которым он теперь размахивал, конечно, не был змееголовым, ибо те были предназначены для верховных жриц Ллос, но, тем не менее, это был ужасный бич с несколькими с зазубренными крючьями.

Мелкатке нравилось чувствовать оружие, и нравилась возможность его использовать. Это искусство было уравновешиванием, он понимал, и очень приятным.

Дроу замахнулся и ударил, и крепкая маленькая дворфа вскрикнула, вопреки себе.

- Быстрее! - закричал на нее Мелкатка, и он снова ударил хлыстом, на сей раз, прочертив кровавую линию за правым ухом дворфы, и, на самом деле, почти оторвал ухо в процессе! Она завопила, но вцепилась зубами, и упала на бок на одно колено, рыча от укуса.

Держи себя в руках, напомнил себе Мелкатка. Он не мог искалечить этих жалких пленных; они были необходимы для шахт! Ведь их оставили в живых именно для этого.

Страж-дроу три раза щелкнул кнутом по воздуху над головой дворфы. – За работу! – приказал он.

Дворфа ненавидяще на него посмотрела, и он получил удовольствие от этого злобного взгляда. Она попыталась что-то сказать, проклясть его, несомненно, но все, что вышло из ее рта, было невнятной бессмыслицей и гнилостной зеленовато-белой пеной. Она была заклинательницей, эта клирошанка, а темные эльфы знали, как бороться с такими существами. Она была проклята верховными жрицами, самой Береллип Ксорларрин, и всякий раз, когда дворфа пыталась сформулировать слова, рот заполняла мерзкая рвота, вызванная ядом.

Она согнулась пополам, яростно сплевывая, дабы избавиться от пены. Затем она пошатнулась и упала на землю, а Мелкатка еще раз воспользовался кнутом, дабы она поднялась и вернулась к кирке и камню.

Мучитель-дроу был очень доволен собой, когда он услышал, что кирка снова стучит по каменной стене, этот звук смешался с какофонией других горнодобывающих орудий в этих тоннелях гораздо ниже Кузни Гонтлгрима.

Несколько новых рабов привезли из прибрежного города, на который Ксорларрины совершили налет, и они присоединились к батракам-гоблинам. Ремесленникам-дроу был нужен металл, много металла, для голодных кузниц, а здесь можно было найти мифрил, наряду с некоторыми другими минералами, включая адамантин. В нижних камерах Гонтлгрима шла остервенелая работа, ремесленники-дроу делали двери, лестницы и баррикады, не из самых лучших металлов, ибо они предназначались для брони и оружия. Здесь они строили город дроу, возле кузницы предтечи, способной создавать невиданные оружие и броню. Мелкатка мечтал о новом мече и кольчуге, и, замечтавшись, он опять ударил бичом бедную маленькую дворфу, которая только хмыкнула и стукнула киркой по каменной стенке.

- Они такие крепкие, что даже не чувствуют удары, или настолько глупые, что не понимают, что нужно кричать?- спросил другой страж-дроу, подойдя, дабы присоединиться к мучителю эксперту.

- Понемногу и того и другого, но это неважно, - ответствовал Мелкатка. - Я достаточно сильно бью выносливую дворфу, и есть крик или нет, не сомневаюсь, что она чувствует укус кнута.

Они засмеялись над дворфой, но их хихиканье вскоре оборвалось, когда они оба отметили, что к ним порхает странное существо, большая летучая мышь, странное, потому что они прежде не замечали никаких летучих мышей в этой части комплекса. И они были слишком глубоко для таких существ. Приближающееся животное казалось обычной пещерной летучей мышью, просто довольно крупной, а они не водились в глубоком Подземье.

Оно приближалось к ним, беспорядочно махая крыльями, отскакивая назад и вперед по широкому тоннелю. Мелкатка поднял кнут, а его товарищ достал свои парные мечи.

Летучая мышь резко остановилась, все еще на расстоянии дюжины шагов, потом странно перевернулась в воздухе, и странно удлинилась, она завершила сальто, отрастив ноги, и встала на землю.

Это была уже не летучая мышь, а дворф, грязный и плотный, в шипастых доспехах и с нелепейшим шлемом, шип на его металлической макушке был почти в половину его роста!

Он приземлился с широко расставленными ногами, уперев руки в бока.