Ночь Охотника

– Я же только что сказал тебе. – Он шагнул во тьму и увлек за собой Квентл. Парящий диск последовал за ними; повинуясь приказу Громфа, магический предмет засиял и озарил окружающее пространство. Они очутились в одном из туннелей Подземья.

– Мы попали за пределы города? – спросила Квентл несколько неуверенным голосом. Как главная представительница Госпожи Ллос в Мензоберранзане, Мать Квентл не имела права выходить в туннели Подземья без многочисленной свиты из воинов и стражников.

– Ты в полной безопасности, Верховная Мать, – заверил ее Громф, и официальный титул произвел желаемый эффект.

Квентл кивнула.

– Я нашел здесь одного своего старого друга – или, может быть, лучше назвать его знакомым? – совершенно случайно, понимаешь ли, – объяснил Громф. – Хотя сейчас я склоняюсь к мысли, что это была не случайность, а воля богов.

– Очередные загадки?

– Все это дело – сплошная загадка, по крайней мере для меня, – солгал он; Громф знал, что Ллос привела его к этим открытиям с определенной целью. – Но, видишь ли, я не Верховная Мать, и поэтому наш знакомый многого не может рассказать мне.

Квентл хотела было что-то ответить, но промолчала, когда Громф указал магическим посохом в сторону темного бокового коридора. С помощью своих колдовских способностей он зажег в отдалении небольшой огонь, и они увидели вход в пещеру, занавешенный нитками бусин.

Архимаг направился к пещере, а Верховная Мать и парящий диск последовали за ним.

Квентл отшатнулась, когда рука с тремя пальцами раздвинула занавесь, и из пещеры вышло уродливое двуногое существо; голова его походила на пузырь, и над ней возбужденно извивались щупальца.

– Иллитид! – ахнула Квентл.

– Старый друг, – объяснил Громф.

Квентл взяла себя в руки и принялась пристально разглядывать приближающееся чудовище. Громфа забавляло ее очевидное отвращение. Пожиратели разума, конечно, были существами неприглядными на вид, но этот был уродливее остальных, потому что некогда получил ужасные раны, и в частности удар по голове. Левая половина его ненормально большой головы, похожей на открытый мозг, свисала на плечо.

– Мефил, – прошептала Квентл, затем произнесла уже громче: – Мефил Эль-Видденвельп!

– У тебя хорошая память, – поздравил ее Громф.

Конечно, она помнила! Как мог кто-либо из членов Дома Бэнр, живших на свете в последние десятилетия правления Матери Ивоннель, забыть это существо? Мефил состоял на службе у Матери Ивоннель в качестве тайного советника; на языке дроу эта должность называлась дювалл. Обладая способностью читать чужие мысли, недоступной дроу (за исключением псиоников, но их осталось очень мало со времен Смутного Времени, после того как Мать Ивоннель уничтожила Дом Облодра, сбросив их жилище в Ущелье Когтя), Мефил Эль-Видденвельп позволял Матери Ивоннель узнавать тайные желания, разгадывать обман и намерения как союзников, так и врагов.

– Но он же погиб во время нападения на Мифрил Халл, – прошептала Квентл.

– Ты тоже, – напомнил ей Громф. – И в любом случае, ты ошибаешься. Наш друг не умер благодаря нашему бра… благодаря стараниям Бреган Д’эрт.

– Киммуриэль, – сообразила Квентл, кивая, и Громф поздравил себя с тем, что вовремя прикусил язык, и что на ум Квентл пришло имя Киммуриэля Облодра, одного из немногих выживших после падения его Дома, искусного псионика, известного друга иллитидов и, по счастливой случайности, одного из руководителей организации наемников.

Киммуриэль вовсе не участвовал в спасении смертельно раненного иллитида; к этому приложил немало усилий их брат Джарлакс. Но Квентл не нужно было об этом знать – а также о том, что Джарлакс приходится родным братом ей и Громфу!

– Давно знаешь о существовании этого иллитида? – с подозрением поинтересовалась Квентл.

Громф непонимающе посмотрел на нее.

– Столько же, сколько и тебе… – начал было он.

– Давно знаешь, что он скрывается здесь? – пояснила Верховная Мать.

– Много месяцев, – ответил Громф, хотя, прикинув, понял, что на самом деле прошло много лет.

– И тебе даже не пришло в голову сообщить об этом мне?

Громф снова уставился на женщину с таким лицом, словно она сказала глупость.

– Ты хочешь, чтобы Мефил служил тебе так же, как некогда служил Ивоннель? – И, прежде чем Квентл успела ответить, он добавил: – Это невозможно! Я тебя уверяю, что мозг этого существа сильно поврежден, и в роли советника он доставит тебе только неприятности.

Квентл молниеносно вскинула руку ладонью вперед, глядя на иллитида, который подошел к ней слишком близко. Затем она произнесла приказ-заклинание:

– Стоять!

Обычно такое заклинание не действовало на пожирателя разума, но когда его произносила Мать Квентл, оно звучало весьма грозно. Возможно, дело было в ее могуществе, а может быть, и в том, что умственные способности Мефила Эль-Видденвельпа явно снизились, но иллитид резко остановился и застыл на месте.

– Тогда зачем ты привел меня сюда? – сурово спросила Квентл брата.