Ночь перед Рождеством 2020

Степанида Ивановна вздрогнула оттого, что за печью раздался сильный шум. Это не мог быть домовой, потому что ещё полгода назад тот, не придя к соглашению с новой хозяйкой, перебрался в другую избу. Она не препятствовала: уж больно дед оказался сварливый. А ещё – дотошный до ужаса. Поначалу пытался её отвратить от занятий колдовством, а когда не получилось, принялся мешать да советы дурные давать. Вникал в свойства трав, норовил заставить женщину подмешивать в настои, чего туда и не требовалось. В общем, не хотел жить спокойно да мирно. И взялась Степанида Ивановна его перевоспитывать. Только не выучишь старую собаку новым фокусам. Пришлось прогнать.

Говорили раньше старики, что не будет в доме домового – может завестись в нем ведьма, которая и скот испортит, и урожай сгубит. Ведьма действительно завелась, только вредить себе самой у неё резона не было. И вообще заниматься вредительством Степанида Ивановна не стремилась. Более того, даже ведьмой себя не считала. Словечко это – пережиток тёмного прошлого. Она просто экстрасенс нового поколения, и у неё проявились непривычные для большинства людей способности.

Уже через мгновение хозяйка догадалась, кто там шумит. Лицо чёрта предстало перед её мысленным взором, а вскоре он и сам выбрался на свет.

– Здравия желаю, уважаемая Степанида Ивановна!

В первые дни их знакомства чёрт попытался фамильярничать, но она быстро поставила его на место.

– Милости прошу. Хотя времечко выбрал не очень удачное.

– Я видел, что Никола к лесу подался! – присвистнул от непонятной радости гость. – Решил заглянуть на минуточку.

– Ну, раз пришёл – проходи, нечего у печи стоять.

– Спасибо, спасибо… – Чёрт, увидев на столе блюдо с пирогами, вопросительно посмотрел на хозяйку и, получив разрешение, мигом ухватился за один. – Домашняя выпечка всё-таки вкуснее и ароматнее, чем в наших лавках. Да и не сравнить масло с маргарином…

– Огня у вас многовато, – усмехнулась Степанида Ивановна. – Подгорает всё, поди!

Чёрт сморщился, фыркнул, изобразив смешок, потом перестав жевать на мгновение, прислушался к звукам за окном, и сказал:

– Между прочим, уважаемая Степанида Ивановна, хотел вас поставить в известность, что послал я нынче гонца в райцентр.

Хозяйка сразу же нахмурилась. У неё мелькнуло смутное подозрение…

– Какого гонца?

– Ларису, Александра Ивановича дочь. Больно ей валенки надобны новые… – Чёрт, довольный своей дипломатичностью, ухмыльнулся во весь рот. – Признаюсь, даже денег ей дал на это мероприятие. Пожалел девку: хороша, послушна, ладно скроена. Мужикам такие нравятся. Слышал я, что и у Николы вашего определённый интерес к ней имеется. Вот и расстарался для него в том числе.

Степанида Ивановна молча поднялась со скамьи и взяла в руки первое, что в них попалось. Это был большой деревянный половник на длинной ручке.

– Ах, ты, старый пень! И ещё посмел с этим ко мне прийти! – Глаза её метнули гром и молнию, так что, похоже, даже шерсть у чёрта на спине задымилась.

– Ну, что вы так сразу!.. – Он попытался утихомирить хозяйку, только сделать это было уже сложно.

– Чтоб у тебя геморрой выскочил, подлец проклятый! Чтобы на твой плешивой голове горб вырос! – выкрикнула ведьма, замахнувшись половником и ударив чёрта прямо промеж рогов. У того искры из глаз посыпались – такой основательный оказался удар.

– Я же не с целью оскорбления… – закрываясь руками, завопил чёрт. – Это политика, а не военные действия!..

– Я покажу тебе политику! – прорычала Степанида Ивановна, входя во вкус. – Ты свои дела проворачивай, а в мои-то не лезь! – С этими словами она снова замахнулась и уже не останавливалась, покуда гость не бросился назад, к печи.

– Ой, не ожидал я, Степанида Ивановна, такого от вас обращения! И это в самый последний день! – Спрятавшись и высовывая из-за угла помятое лицо, пожаловался тот. – Никак не хотел я задеть ваших интересов. Про них ничего и не знал вовсе…

– Какого чёрта твои осведомители делают? – переводя дыхание, отмахнулась хозяйка дома. Она заставила себя успокоиться.

– Так вы же и есть осведомитель! – напомнил чёрт обиженно.

– Что же не спросил у меня, нужно ли тебе моему сыну пакостить или лучше убраться из села, пока по башке не досталось?

Чёрт предпочел не отвечать на это замечание, потому что его абсурдность и так бросалась в глаза. Если каждый осведомитель начнет руководить действиями нанимателя, иерархия рухнет, а там недалеко и до хаоса.

– Я Николу в обиду не дам. Если для этого придётся кого-то со свету сжить – не задумаюсь. Ясно? – Сказала Степанида Ивановна с явным намёком, но чёрт и без того понял, что ему лучше убираться подобру-поздорову. Сегодня действительно был не его день. Оставался, пожалуй, самый последний шанс…

Крутанув напоследок хвостом и вежливо попрощавшись с осерчавшей женщиной, он нырнул за печь, и там пропал.

15