Ночь пяти стихий

Отряд перевалил еще через один перевал. С верхней его точки открывалось далекое море. У принца не было уверенности, что он когда-нибудь еще услышит плеск его волн. Хотя пока все складывалось более-менее хорошо, но почему-то казалось, что долго так продолжаться не может.

– «Блюдо огня» – безопасность, – сообщил проводник. – До него осталось немного.

– Почему безопасность? – осведомился принц.

– Нет касмассца, согласного пересечь границу обители Хрустального змея. Как можно осквернить его покой своим присутствием?

– Ты не веришь больше в Хрустального змея? – Еще как верю! Он существует! – уверенно воскликнул Аргон.

– Тогда ты не пойдешь туда?

– Еще как пойду!

– Так как же?

– Я мечтаю об одном – плюнуть на алтарь Хрустального змея, – Аргон засмеялся, поправил мешок на плече и бодро зашагал вперед.

К полудню они вышли в расщелину, где возвышалось шесть мегалитов – огромных, неизвестно кем поставленных друг на друга, необработанных камней. Проводник подошел к валуну, окруженному мегалитами, и смачно плюнул на него. На его лице была написана искренняя радость. Он начал реализовывать свои мечты.

– Это алтарь Хрустального змея, – пояснил он. – Здесь убили мою сестру и отца…

Он еще раз плюнул на алтарь и начал осыпать бога страшными проклятиями и ругательствами.

– Далеко еще? – спросил принц, когда Аргон закончил разбираться со своим божественным и безмолвным оппонентом.

– За той грядой открывается «блюдо огня». Отряд перевалил через гряду и очутился в узкой расщелине. Его там ждали. Касмассцы расположились на склонах. Одетые в шкуры, желтокожие, косматые, они больше походили на волосатых обезьян с островов Крика.

– Наконец-то, – кивнул проводник. – Алепи шку-у.

– Чего им надо? – спросил принц.

– Они пришли за нами! – Проводник выдернул меч, казавшийся слишком тяжелым для него с его хилым сложением, и, без труда размахивая им, издал боевой клич.

Касмассцы с истошным визгом посыпались со склона. Камни застучали по щитам солдат-атлантов, вставших в боевом строю. Запели луки и арбалеты. Началась битва…

РУСЬ. ВОЕВОДИН СУД

Воевода недовольно взирал на двух пузатых, похожих друг на друга купцов, затеявших долгую и злую тяжбу. Один, белобородый, утверждал, что продал другому сукно за полтора рубля, но тот заплатил только рубль. Второй же, кривоногий и сутулый, говорил, что уговор был именно на рубль, эти деньги он и отдал.

– Да как же за рубль, когда за полтора, глаза твои бесстыжие! – орал белобородый истец, сдерживаясь, чтобы не вцепиться в волосы ответчику.

– Да как же за полтора, когда за рубль! – кричал кривоногий, бросая наполненные ненавистью взоры на белобородого.

– А кто ваши слова подтвердить может? – осведомился воевода зевая.

Это ж надо, с какими глупостями лезут. Толку-то с них, как с лысых овец – ни один не догадался поднести воеводе. А все туда же – с челобитной лезут, скупердяи. Как тут судить-то? Поди разбери, кто из них врет. Скорее всего оба и врут. Таково уж их племя купеческое. Ох, надоели. И без них есть над чем голову ломать.

– Так кто ж подтвердит это, кроме глаз его бесстыжих? – крикнул белобородый.

– Ох-хо-хо, можно Подумать, что его очи чисты, как вода родниковая! Ух, воровская твоя душонка! – погрозил пальцем кривоногий.

– А можешь перед образом крест поцеловать? – спросил воевода кривоногого ответчика.

– Поцелую!

– Ах ты!.. Как же ты перед образом Христовым врать собрался, анафема? – заорал белобородый и потянулся скрюченными пальцами к своему врагу.

– Тихо! – стукнул по столу воевода. – Не кипятись, купец. А ты сам готов крест целовать?

– А то нет? Готов!

– Во прохвосты! – возмутился воевода. Целование креста – дело святое, редко кто осмелится врать перед образами. В народе судиться через целование креста считалось неприличным и зазорным. Но купцы вошли в такой раж, что им на это наплевать стало, и одна мысль их обуяла страстная – как бы друг друга с носом оставить.

– Ну-кась, Алексашка, запиши в книгу, что назначено мной целование креста, – сказал воевода своему дьяку, и тот, склонившись над столом, ожесточенно заскрипел пером. – Ну что, пошли, купцы добрые. Немедля целование произведем.

Воевода, купцы и дьяк направились к собору, и за ними тут же увязались зеваки, рассчитывавшие увидеть что-то интересное. Толпа разрасталась.

До собора было всего несколько шагов. Батюшка Никодим тут же начал приготовления. Перед образом Иисуса повесили деньги, служащие предметом спора. Воевода тоже заинтересовался – хватит ли духу у кого-нибудь из купцов поцеловать крест.

– Ну чего, давайте, – махнул рукой воевода.. Без раздумий и колебаний белобородый бухнулся на колени и, поцеловав поднесенный батюшкой крест, произнес страшную клятву. Поднявшись с колен и отряхнувшись, он прошептал кривоногому:

– Съел?

Ответчик тут же бухнулся на колени и заорал:

– Дайте крест! Тоже хочу.

Поцеловав крест, произнеся клятву, он встал и прошептал белобородому:

– А ты съел?

Воевода был озадачен.