Ночь пяти стихий

В дверь комнаты, где в полумраке, разгоняемом лишь трепещущим огоньком одинокой свечи, сидел Матвей Семенович, постучался холоп Степаша, вялый и сонный.

– Человек к тебе, хозяин, просится. Морда басурманская. Гнать его в шею? – деловито осведомился холоп.

– А чего хочет?

– Говорит, дело к тебе важное имеет. Еще говорит, что из столицы самой приехал. Врет. В Москве морду такую басурманскую давно бы в Сибирь сослали.

– Зови его быстрее!

Через некоторое время недовольный холоп завел в комнату татарина, который отвесил низкий учтивый поклон.

Боярин исподлобья, оценивающим взором обвел посетителя. Что и говорить – морда не особенно приятная. Хотя что еще ждать от холопа? Обычная холопская морда – хитрая, якобы покорная, но глумливая.

– С чем пришел?

– Пожаловал по тайному делу от боярского сына Владимира. Нет ли здесь лишних ушей?

– Нет, мои слуги не приучены подслушивать под дверями. Говори спокойно.

– Думный боярин Владимир Скоромный получил твое письмо и послал к тебе своего ближайшего помощника боярина Хлопова.

– А чего он сам не пришел? – спросил Матвей. Что-то не нравилось ему в посетителе, настораживало его.

– Не хочет, чтобы пока вас вместе видели. Человек в городе он новый, может привлечь внимание, коль к тебе заявится. Хочет свидеться осторожно, а потому приказал звать тебя на постоялый двор, где бы вы могли то тайное дело спокойно обсудить. Ну а мне больше говорить не ведено.

– Ладно. А где посыльный мой Кузьма?

– Думный боярин его у себя оставил на случай, если с вестью срочно послать понадобится сюда.

– Хм, – нахмурился Матвей. Гость говорил все вроде бы складно, но все равно что-то в его словах и поведении вызывало тревогу. – Ладно, пошли.

– С собой лучше тебе никого не брать, чтобы лишнего внимания не привлекать, – сказал татарин.

– Я никогда никого с собой не беру. Не родился еще тот, кто мою жизнь оборвать может.

Матвей ушел в другую комнату и вскоре появился в добротном зеленом походном кафтане с прицепленной к богатому красному, вышитому серебром поясу тяжелой саблей. Еще за пояс был заткнут длинноствольный пистоль, не слишком удобный, но зато надежный и с хорошим боем.

– Эй, Степашка, запри получше ворота и никого, кроме меня, не впускай и не выпускай, – распорядился Матвей.

– Будет сделано, – кивнул с готовностью холоп, позевывая.

– Ну что, гость дорогой, пошли…

Гришка добросовестно глядел по сторонам в надежде, что кто-нибудь появится и можно будет подать сигнал тревоги и сорвать кровавое дело. Еще он надеялся, что дворянин откажется идти ночью незнамо куда лишь по предложению подозрительного татарина. А еще, может быть, что тучи, наползающие на луну, закроют ее в самый ответственный момент, и в суете жертве удастся ускользнуть из рук убийц.

Заскрипела дверь терема, послышались голоса:

– Ни черта не видать.

Действительно, туча закрыла луну, и на миг землей овладела кромешная тьма.

– Возьми, хозяин, фонарь.

Тут луна выглянула снова, и Гришка смог хорошо разглядеть их. Боярин шел (прямой, высокий) уверенной легкой походкой. Рядом семенил татарин, в его руках горел фонарь, отбрасывающий луч на его спутника и дорогуГришку затошнило. Сейчас этого человека убьют. И на совесть ляжет еще один тяжелый камень. И тут Гришка понял, что должен порвать стягивающую его цепь убийств, жестоких грешных дел, свидетелем, а то и соучастником которых ему довелось быть. Тем более что терять ему теперь нечего. И Сила, и Варвара потеряны навсегда, душа его, похоже, погублена, и можно попытаться спасти ее, заслужив хоть немножко снисхождения у Господа.

Гришка сунул два пальца в рот и отчаянно, изо всех сил, как только мог, засвистел. Его свист пролетел над спящим городом, привыкшим к ночной тишине и покою, заметался меж черных курных изб, деревянных церквушек, отразился от стен пятиглавого собора и замер где-то в лесу. Он переполошил народ. Захлопали ставни, забегала в тереме дворянина Матвея хорошо обученная и готовая ко всяким неожиданностям дворня.

Чертыхаясь, Евлампий и Герасим выскочили из засады и бросились прочь. По опыту они знали, что в таких случаях нужно как можно быстрее уносить ноги и как можно меньше думать о судьбе товарищей – каждый выбирается как может.

Матвей настороженно огляделся, заметил бегущие фигуры, и тут подозрения в нем вспыхнули с новой силой, превращаясь в твердую уверенность, что дело нечисто.

– Что это? – спросил он у своего спутника.

– Да пьянь, наверное, расшалилась.

– Что-то ты не то говоришь, – дворянин взял Хана за рукав. – Эй, Ванька, Семен, тащите веревки!