Ночь пяти стихий

– Для начала показать Раомону нашу лабораторию. Он заслужил это. Не забудь, сколько раз он спасал нам жизнь. И вообще он человек не без достоинств. И чертовски умен.

– Умен, – согласился принц.

– И возьми себя в руки. Он не должен понять, что мы раскусили его…

РУСЬ. ВОЕВОДИНЫ ДУМЫ

Да, будет о чем государю доложить, – потер руки воевода.

– Если только дело выгорит, – губной староста не разделял воодушевление воеводы. – Отменный прохиндей этот кабатчик. Сколько по его шпионству добра да народу изведено. Вполне четвертования заслуживает.

– В подобных случаях с прохиндеями легче. Прохиндей выгоду свою чует. Она для него – главное. А от честного в подобных делах чего ждать, кроме обмана?

Воевода взял кружку, зачерпнул кваса из бочонка, который стоял в углу приказной избы, выпил огромными глотками, вытер рукавом кафтана рот и, отдуваясь, фыркнул:

– Уф-ф… Главное, Егорий, чтобы всех повязать. Ежели один останется да еще коль у него в голове не вата, то через месяц они как тараканы размножатся. И будет новая ватага, может, еще позлее старой.

– Никто не уйдет. Десятник Макарий дело свое знает. Как пес цепной вцепится.

– Много твой пес цепной дичи наловил, ха!

– Сейчас не упустит. Лишь бы прохвост Иосиф не подвел.

– Ну ладно, пошли. – Староста и воевода чинно проследовали по улицам. За ними семенил Алексашка. Стрелецкая слобода раскинулась за городской стеной. Там в обычных избах проживало несколько десятков стрельцов. Из кухонек шел пар, ругались две бабы из-за того, на чей огород забрела свинья и сколько капусты сожрала, кудахтали куры. Обычная слобода, если не считать того, что проживали здесь люди служивые, ответственные не только за участие в войнах, но и за поддержание порядка. Стрельцы в кафтанах, при оружии уже стояли нестройной толпой и готовы были выступать. Они знали, что разбойники и вооружены не хуже их, и в драке злы, поскольку терять им нечего – впереди их только пытки да казнь ждут. Только у нескольких стрельцов был блеск в глазах – застоялась кровь и хотелось им забавы. Во главе был тот самый здоровенный толстый десятник.

– Орлы! – довольно воскликнул воевода. – Хороши!

– Ну да. Если бы у орлов столько жира было – летать бы не смогли, – махнул рукой губной староста. – Обленились. Войну бы им хорошую.

– Воин наш духом православным силен, – потряс рукой воевода, но в глубине глаз жила усмешка. Недаром же недавно столько упреков им было высказано в отношении стрельцов.

– На благородное дело идете, – с подъемом крикнул воевода. – Порядок и спокойствие в краю нашем защищать и благодарность народа за это честно заслуживать…

Выражение лиц у стрельцов стало еще скучнее, чем было.

– А коль доблестно покажете себя, так столько бочонков терпкого вина выкачу, что купаться в нем сможете!

В отряде возникло оживление, прошел одобрительный гомон.

«Тоже с купцов сдеру, как и вознаграждение кабатчику, – подумал воевода. – Для них же стараемся, пускай они и платят. Мне еще кусок жирный с того обломится».

Иосиф, пришедший загодя, стоял в стороне и как ни старался выглядеть съежившимся и потерянным, но все-таки иногда расслаблялся, и тогда на физиономии его появлялось истинное его выражение – нахальства и глумливости.

– Подь сюда, – поманил его воевода. Кабатчик резво подскочил и низко поклонился.

– Уверен, что не заблудишься и молодцов моих в болоте не утопишь? – спросил воевода.

– Как можно. Я эти болота хорошо знаю.

– Угрозы мои, наверное, тебя не проймут, – вздохнул воевода, – но клянусь: в случае чего из-под земли тебя достану и на медленном огне поджарю. И проклянешь тот миг, когда на свет появился. А еще: вот они, денежки, – воевода вынул из кармана объемистый кошель и потряс им перед носом Иосифа, который завороженно смотрел на него.

– Все как уговорено будет. Не бойся, воевода.

– Смотри.

Вскоре отряд скрылся в направлении леса. Губной староста отправился в свою избу, где накопилось немало мелких, но неотложных дел, а воевода решил пройтись по своим владениям.

За крепостной стеной тянулись закопченные избы и дворы. После вчерашнего дождя развезло грязь, растеклись лужи, город выглядел неуютно и хмуро.

– У, разлеглась тут! – воевода пнул сапогом здоровенную свинью, развалившуюся посреди улицы и не дающую проходу.

– Брысь отседова! Брысь! Разлеглась… – дьяк Алексашка подскочил и наградил ее еще двумя пинками из желания угодить воеводе.

Недовольно хрюкнув, свинья направилась прочь. Алексашка догнал ее и пнул еще раз.

– Хорошо народ живет, – поучительным тоном произнес воевода. – Вон свиней сколько развели – проходу нет. А как налоги платить – все бедные, и в казну государеву нечего сдавать.

– Мелкий народишко, – с готовностью поддакнул Алексашка. – Не чтут государевой пользы.

– Прав ты, Алексашка, не чтут.