Ночь пяти стихий

Гремящие холмы в долине Алых Гор одновременно проснулись. Потоки лавы похоронили под собой огромные пространства, уничтожая убежища, деревни, пещеры касмассцев. Умирая, они проклинали Видящего мага и его спутников за то, что те вырвали жало у Хрустального змея и обрекли страну на погибель. Часть суши ушла под воду. Прокатилось цунами, сметая прибрежные деревни на тридцати островах. Прошла трещина по храму Духа Моря в столице.

Аргон, тот самый проводник-касмассец, который остался после окончания путешествия в прислуге у Видящего мага, узнав о несчастии, заплакал, а потом несколько дней сидел в трансе, не принимая еду и лишь время от времени отхлебывая вино из стоящего перед ним кувшина. А ведь еще совсем недавно он желал всех горестей своей стране и своему народу.

– Он потерял свой мир, – сказал принц Раомону, который присматривал за проводником, чтобы с тем не случилось чего плохого.

– Как бы нам не потерять Хакмаса, – вздохнул Раомон. – Уже пятнадцать дней о нем ни слуху ни духу. А мы ведь даже не знаем, куда он направился.

– У Видящего мага порой бывают весьма странные дела. Но я не думаю, что с ним что-то случится.

Принц бы и сам хотел убедить себя в этом, но правда состояла в том, что он тоже страшно боялся за Хакмаса. Тот ушел в ночь с тремя странными и молчаливыми типами, даже не сказав, когда его ждать.

– Хоть бы ты возвратился, учитель, – прошептал принц, вернувшись в свою тесную комнату.

Будто услышав эти призывы. Видящий маг появился, когда солнце село. Его сопровождали те же молчаливые быстрые люди – казалось, они не от мира сего, а выходцы из темных реальностей. Они растворились тихо в ночи, будто их и не было.

– Кто они такие? – спросил принц после того, как обнял учителя и горячо приветствовал его.

– Мои спутники. Те, с которыми лучше не встречаться… Братья Синего Заката.

– Я считал, что это досужие выдумки, которыми пугают детей.

– Для выдумок они слишком материальны. Одно из их искусств – чтобы их все считали несуществующими. Они возникают из небытия и уходят туда же.

Принца передернуло. Он представил, в какой компании Видящий маг провел эти дни.

Хакмас был бледен. Выглядел он неважно, его глаза лихорадочно блестели.

– Нам нельзя терять времени. Завтра настанет Ночь пяти стихий. Тогда мы возьмем Саамарит. – Но где последний камень? -.воскликнул принц. – Там, где его не достать.

Видящий маг объяснил все. Реакция у принца была такой же, как и у мага Синего Заката.

– Я пойду и возьму его.

– Нет. Мы проведем ритуал без пятого камня.

– Но, учитель, ты же погибнешь!

– Значит, так суждено. Кровь мага заменит пятый камень.

– Ты сам говорил, что наш путь – не путь крови.

– Да. Но можно принести кровь на алтарь.

– Тогда возьми мою жизнь!

– Нет. Выкликающий.может пожертвовать только собой.

Принц устало понурил плечи. В глазах его засела тоска. Он понял, что скорее всего завтра потеряет учителя. Человека, который заменил ему отца и мать. Который указал ему путь.

– Столько жертв ради Саамарита, – вздохнул принц. – Он стоит того?

– Он стоит всего! – воскликнул Видящий маг.

– Ты так ни разу и не обмолвился, что же такое амулет амулетов, – Кусок дерева с вырезанными словами такого древнего языка, что мы не знаем никакого сравнения ему и не можем понять смысла начертанного.

– Всего лишь кусок дерева, – горько усмехнулся принц.

– Да, но какого дерева! – торжественно произнес Видящий маг.

– Какого?

– Древа познания!

– Древа познания? – ошарашено выдавил принц.

– Да. Древо Познания. Оно же Древо Любви. Оно же Древо Чудес. Существует на перекрестках миров некий Первомир, куда сходятся токи и мысли, идеи и энергии со значительной части Вселенной и откуда они, преображаясь, уходят обратно, меняя мир. Там живут первобоги, первомаги, первостихии, первоидеи. Там произрастает Древо Познания – источник благодати и добра.

– Я считал это сказкой.

– В любой сказке – доля истины. Под шелухой скрывается драгоценный камень.

– И получивший частичку Древа Познания получает силу?

– Эх, если бы. Так считает Картанаг. А он Просто глупец. Он мечтает о Саамарите, надеясь, что тот дарует ему силу, власть.

– А что может ему дать предмет его вожделения?

– Для злодеев и дураков Саамарит лишь бесполезная деревяшка. Мудрецам, Пророкам, Просветленным Саамарит тоже не принесет счастья, а доставит лишь испытания и страдания. Но… Саамарит способен указывать пути и изменять их для целых народов. Он сияет светом истины. Он преобразует хаос. Недаром демоны Темной Реальности заточили Саамарит тысячелетия назад.

– Он укажет нам путь?

– Только не Атлантиде.

– Но почему его не освободили раньше? Тогда бы сегодня мы не стояли перед концом круга.

– Значит, мы были недостойны освободить его. Может, новый мир будет достоин Саамарита. – Те, кто придут за нами, будут лучше нас?

– Они будут нами. Только в новом мире. Я знаю; Ты говорил.

– Пойдем, – приказал Видящий маг.