Ночь пламени

Впрочем, в том, что она вернется, я не сомневался.

– И что теперь? – негромко спросил Ричард, подобравшись ближе к костру.

Я усмехнулся. Если бы я знал ответ на этот вопрос…

– Выбора у вас все равно нет, так что настоятельно советую принять наше предложение посетить другой замок.

Ричард медленно повернулся ко мне с беспокойным видом. Я кивнул, подтверждая его мысли.

– Туда можно добраться. На…

Я скосил глаза на Телириена. Он делал вид, что спит.

– Пешими вы все от холода помрете, – ворчливо произнес дракон. – Я отвезу вас туда, но это не значит, что меня можно сравнивать с артенийской кобылой! – свирепо сверкнул он янтарными глазами. – Я помогаю по своей воле!

– Сколько нам лететь отсюда? – спросил я.

– Если так, как мы с тобой тогда, то доберемся за пару дней, – прикинул Телириен. – Но на высоте ведь вы все превратитесь в ледяные статуи, и вас будет проще похоронить, чем довезти до замка, – резонно заметил он.

Я помрачнел. Отлично! И пешим помрешь, и в воздухе застынешь…

– Если лететь, то короткими дистанциями. К тому же она, – кивнул дракон на Аннабель, – ранена. А такие долго между гребнями не удержатся. Только если цепями примотать.

Ну хоть какой-то выход!..

– А Лимирей где?

– На охоту ушла, – отозвался Телириен. – Не говори мне, что хотел бы после всего этого умереть от голода, – фыркнул дракон.

– А ты, как всегда, любезен, – с иронией заметил я и перехватил удивленный взгляд Ричарда.

– Не обращайте внимания, Ваше Величество, иногда он ведет себя как старая бабка, – извиняющимся тоном произнес я.

– Ты кого тут старой бабкой назвал?! – оскалился Телириен.

Я тихо рассмеялся. Ну хоть кого-то получилось встряхнуть, чтобы развеять эту напряженную атмосферу. Дракон, видимо, сообразил, что попался, и улыбнулся. Я не видел его лица, но прекрасно это почувствовал.

– Спасибо, – тихо произнес он.

– Обращайся, друг, – ответил я.

– Друг, – повторил Телириен. – Интересные у меня друзья. Вампир, беглый преступник, а теперь еще и король и принцесса без королевства…

Я хихикнул. Да уж, компания подобралась и впрямь колоритная.

– А ты считаешь их друзьями? – спросил я дракона.

Телириен замолчал, но потом тихо ответил:

– Не знаю. Я – дракон, а не ясновидец.

– А я думал, тебе открыты все тайны мироздания, – усмехнулся я.

Телириен только фыркнул.

Я взглянул на Ричарда. Он обеспокоенно склонился над дочерью. Аннабель так и не пришла в себя. Я взглянул на ее перебинтованную ногу и покачал головой. Нет. В королевский дворец возвращаться им было нельзя.

Со стороны леса послышался хруст ломающихся веток. Ричард тут же вскочил и выхватил меч из ножен. Мы с Телириеном даже ухом не повели. Знали, что это возвращается Лимирей. И она была не одна. На ее плече сидел филин, а рядом бежали два волка. За собой Лим волокла тушу оленя. Вид волков меня уже не так сильно встревожил, как в первый раз. Я даже улыбнулся.

Ричард опустил меч, не сводя с Лимирей настороженного взгляда. Волки остановились. А я поймал себя на том, что любуюсь ею. Ее дикой первозданной красотой хищника. Эта красота и притягивала, и пугала одновременно. Кровь на руках, лице и одежде уже не казалась чем-то противоестественным. Хищник поймал свою добычу. Все, как и задумано природой.

Лимирей отволокла оленя в сторону, а я вдруг вздрогнул от резкого тычка в бок. Обернувшись, я встретил ехидный взгляд Телириена и понял его без слов. Я вспыхнул и отвернулся. Попытался подняться, но сил на это не хватило.

Лимирей остановилась напротив Телириена. Филин с громким «угу!» слетел с ее плеча и перебрался на ветку. Волки, с которыми я уже путешествовал, приблизились ко мне и легли по разные стороны, чтобы согреть своим теплом.

– Спасибо, серые, – произнес я и осторожно коснулся шерсти того, который лежал слева. Он не возражал.

Лимирей стояла с духами и, кажется, говорила с ними? Во всяком случае, они кивнули и скрылись в земле. Закусив губу, Лим взглянула на короля с принцессой, а затем на меня. Мне даже стало совестно, что я ничем не могу ей помочь. Она покачала головой и улыбнулась.

Я перевел взгляд туда, где скрылись духи, и у меня округлились глаза. Там, из земли и снега, прямо на глазах строился… Замок. Конечно, со столичным ему было не сравниться, но он был уже достаточно большим, чтобы мы все могли там поместиться. Ричард тоже наблюдал за происходящим с изумлением и восхищением.

– Первый раз вижу, чтобы духи за кем-то следовали добровольно, – пробормотал он. – Как ты…

– Родовая магия, – ответил вместо Лимирей Телириен, не отрываясь от разделки оленя.

– Родовая?..

– Это уже вопрос к де Дюпон. Не ко мне.

Лимирей обошла костер и отправилась к духу земли. Он с деловым видом касался еловых веток, и те сразу падали на землю. Лим осталось только взять их и отнести в наш уютный замок.

Водный дух расчистил снег, и Лимирей принялась собирать из-под него охапки прелой листвы и накрывать ими еловые ветки. Так будет хоть немного теплее.

Король наблюдал за ней, не задавая вопросов. Ричард с первого взгляда не показался мне изнеженным дворянином.