Ночь полной свободы

– Нет, если мы пойдем в ресторан, – утверждал Лукас. – Ты осмотришься, поешь, а потом сразу же приступишь к работе.

– Работа на кухне была бы лучше, – тихо сказала Эмма, размышляя об этом. Она решила, что сможет лучше организовать работу официантов и облегчить им труд.

– Ты ела сегодня? – спросил Лукас.

«Он опять начал заботу о племенной кобыле», – подумала Эмма, раздраженно качая головой.

– У меня есть деньги на кафе, – сказала она. – Я не так беспомощна, как тебе кажется.

– Ты вовсе не беспомощна. – Лукас посмотрел на нее, прищурившись.

По ее телу пробежал чувственный трепет.

– Тебе не нужно беспокоиться. Я сама о себе позабочусь.

Казалось, Лукас ей не поверил, потому что вывел Эмму из кабинета.

Было время обеда, и коридор оказался пустым, когда они подошли к кухне. Ожидая, пока Лукас откроет для нее дверь, Эмма остановилась, когда он встал перед ней.

– Разве мы не войдем? – спросила она.

Взгляд Лукаса был темным и опасным.

– Попроси меня хорошенько, – хрипло и насмешливо произнес он.

– В другой раз, – бодро пообещала она.

Ее сердце колотилось как сумасшедшее. Они стояли достаточно близко друг к другу, поэтому она увидела золотые искорки в его глазах. Оба дышали одним воздухом и не желали друг другу уступать. Упрямство Лукаса помогло ему заполучить все богатства мира, а упрямство Эммы было необходимо ей, чтобы выжить. Они были очень не похожи внешне, но по силе духа ничуть не уступали друг другу.

Схватив пальцами дверную ручку, Эмма широко распахнула дверь.

– Пойдем? – спросила она, входя на кухню.

Лукас сдержал слово. Остаток недели Эмма знакомилась с кухней отеля и персоналом. Лукаса она видела редко. То ли он нарочно держался от нее подальше, то ли был просто слишком занят, посещая свои отели в других районах страны, об этом она не имела ни малейшего представления.

Его отсутствие дало ей необходимую передышку и время на размышления. Иногда, уставая, она задавалась вопросом, что делает в Бразилии и почему не осталась в Шотландии и не позволила себе дольше оплакивать своих родителей. Ответ на ее вопрос возник в самый неожиданный момент – пока Эмма выполняла монотонную работу.

Она чистила фритюрницу.

Вытерев лоб тыльной стороной руки, она поняла, что размышления о родителях всегда ее расстраивают, потому что они так и не сумели с ней договориться. Она не завоевала их любовь и сомневалась теперь, что такое было возможно. Иногда жесткую истину трудно принять сразу, подумала она, будучи уверенной только в том, что чем усерднее она работает, тем будет ближе к своей цели – обеспечить своему ребенку достойную жизнь. Пусть у нее не было хороших образцов родительской любви для подражания, но она уже любила своего ребенка. Ее ребенок будет самым желанным малышом на свете.

После очистки фритюрницы – самой отвратительной работы, которую когда-либо делала Эмма, – от нее ужасно воняло. Запах старого масла словно проник в ее тело. Однако она отлично видела все, что происходит на кухне. Она не из тех, кто стоит поодаль и делает необходимые пометки в блокноте. Она не желает, чтобы люди думали, будто она боится испачкать руки, пока все остальные сбились с ног. И у тяжелой работы были свои преимущества. Эмма улыбнулась, когда повар предложил ей лакомый кусочек из своего последнего творения.

– М-м-м, вкусно, – сказала она.

– Вы это заслужили, Эмма.

Ну, насчет заслуги она не была уверена. Хотя во время работы она многое узнала помимо того, что еда в отеле Лукаса была превосходной. Если ей удастся облегчить работу своих коллег в будущем, то она сочтет это победой. И она должна думать именно об этом, а не о том, где Лукас. Поэтому непонятно, отчего она беспокоится о нем.

Ответ пришел, когда она встретила Карину на выходе из кухни.

– От тебя ужасно пахнет. – Шагнув назад, Карина притворно раскашлялась и помахала ухоженной рукой.

– Я не знаю, то ли мне радоваться, то ли шлепнуть тебя грязной тряпкой, – призналась Эмма. – Но ты права. Я воняю.

– Как старая сковородка, – подтвердила Карина. – Разве тебе не выдали комбинезон?

– Я была закрыта с головы до ног полиэтиленовым костюмом, но от жуткого аромата масла не спасешься. – Хмыкнув, она глубоко вздохнула.

– Тебе лучше переодеться, – посоветовала Карина. – Сегодня день моего рождения, и ты приглашена на вечеринку.

Эмма опешила:

– О боже! Я забыла. Я шучу, – прибавила она, увидев выражение лица Карины. – Я помню, конечно. Ты не позволила бы мне об этом забыть.

– Совершенно верно. Ты обязана прийти, несмотря на усталость. Кто-то должен обуздать моего брата.

– Твоего брата?

– Я говорю о чудовище, также известном под именем Лукас. Не смотри на меня так. Я не приму отговорок.

У Эммы голова шла кругом.

– Ты должна быть рядом и не позволять ему мной командовать, – сказала Карина. – Он впервые встретил женщину, которая ему противостоит. Пожалуйста, не порть мне настроение.

– Лукас – твой брат? – задумчиво спросила Эмма. – Конечно, – слабо произнесла она, вдруг заметив внешнее сходство между Кариной и Лукасом. – Но почему ты не сказала мне об этом раньше?

– Я думала, ты знаешь. Я решила, что Лукас тебе скажет.