Ночь призраков

Ванесса Лорен явилась к причалу минута в минуту – в огромной майке поверх купального костюма, со спортивной сумкой в одной руке и большим бумажным стаканом кофе в другой. Вид у нее был сосредоточенный и деловой. Волосы были заплетены в косу на затылке, половина лица скрывалась под большими солнцезащитными очками.

– Давайте мне сумку, – предложил Шон.

– Спасибо, я сама, – ответила Ванесса.

Одним ловким прыжком она перескочила с причала на палубу, не пролив при этом ни капли кофе. Впрочем, стакан был с крышкой.

Бартоломью наблюдал за ней, прислонившись к перилам и скрестив руки на груди.

– Ты посмотри, какая ловкая, – заметил он, – и при этом легкая и гибкая, словно кошка. Нанимай ее, чего ты ждешь? Ты уж мне поверь: такую я бы не отказался принять в команду, хоть в мои дни женщин на кораблях и не держали.

Шон мог бы напомнить ему, что в его дни женщин в определенных качествах все же держали на кораблях, например, на пиратских кораблях. Но поскольку Бартоломью терпеть не мог слова «пират», Шон промолчал, боясь, что иначе тот весь день будет изводить его поучениями.

Они покинули гавань и вышли в океан. Бартоломью, однако, и не думал прекращать разговор.

– Ах, какой чудесный день, просто великолепный! – трещал он. – Море тихое, небо чистое, будто и не осень вовсе. Уж я помню этот риф – мы загнали не одного испанца в его острые клещи! Повеселились на славу! А кстати, говорят, в этом самом месте Безумный Миллер атаковал «Санта Женеву» и похитил донну Изабеллу. Увы, пираты пустили ко дну ее судно, зарезав и сбросив за борт почти всю команду!

Ванесса подошла и заняла второе сиденье у штурвала.

– А она чудесно здесь смотрится! – заметил Бартоломью.

И правда. Ванесса выглядела спокойной, уверенной и с наслаждением подставляла лицо встречному ветру, крепчавшему по мере их удаления в океан. Лодка у Шона была не новая, но без труда делала двадцать узлов. И пусть она не могла обгонять современные моторные катера, скорости ей хватало. Кроме кубрика с кондиционером и двумя телевизорами с плоскими экранами, на лодке были три маленькие спальные каюты – капитанская в носовой части и две по бортам. И еще маленький камбуз и главная кабина. Была лестница на корме с широкой площадкой для ныряния и два отсека у левого и правого борта для кислородных баллонов. Штурвальная колонка в защищенном кокпите и широкие банки-рундуки демонстрировали модный обтекаемый дизайн.

– Боже, как же ты любишь свою посудину! – воскликнул Бартоломью, возводя глаза к небу. – Спору нет – она красива. Но разве может что-нибудь сравниться с золотом волос этой леди, с морской синевой ее глаз? – патетически вздохнул он.

«Я не повернусь к тебе, жалкий ты спектральный мерзавец», – подумал Шон.

– А куда мы идем? – спросила Ванесса, перекрикивая шум мотора.

– К Пиратской Дыре, здесь недалеко. Хорошее место для ныряния, – ответил Шон.

– Тогда нам не нужны даже баллоны, – заметила она.

– Ага, она знает риф! Значит, она не соврала тебе насчет своего опыта, – тотчас встрял Бартоломью.

– Если мы хотим поснимать, то нам понадобится снаряжение и камеры, – любезно объяснил Шон.

Она вспыхнула и отвернулась, но было ясно, что она знает этот риф, и весьма неплохо.

Так оно и было. Она знала, куда они идут и сколько времени будут в пути. Когда до рифа оставалось пять минут, она встала, раскрыла сумку и достала тонкий гидрокостюм – скин. Он и сам предпочитал скины – они не сковывали движения, но защищали от щупальцев мелких и невидимых медуз. Но сегодня он костюм не взял.

Когда Шон сбросил ход, заглушил мотор и бросил якорь, она была уже в костюме и ботах. Под водой боты могли быть полезны. Он знал об этом, но ботами, как и костюмом, сегодня пренебрег. Он не всегда надевал их. Между тем Ванесса, не теряя времени, прикрепила регулятор к компенсатору и баллону.

– Что мы берем? – спросила она.

Он открыл рундук, где хранил свое любимое оборудование. Он часами мог выбирать какой-нибудь чехол для камеры в Интернете. У него было много моделей видеокамер и фотоаппаратов, осветительных систем и диктофонов – хотя озвучивание проводили часто после съемок. В тот день он выбрал камеру Sony и бокс Stingrey Plus.

– Помочь вам с компенсатором и баллоном? – спросил он.

– Нет, спасибо.

Он вырос на лодках и хорошо знал, что, поднимая тяжелый баллон, можно легко потерять равновесие, и потому многие дайверы полагались на постороннюю помощь в этом деле. Ну что же – нет так нет.

Ванесса продела руки в компенсаторный жилет и осторожно поднялась, держа регулятор наготове. Затем она спустилась по лестнице на площадку, где вставила регулятор в рот и совершила изящный нырок спиной вперед. Как оказалось, она без труда управляет своим легким стройным телом. Что ж, девушка хочет показать, что она не хуже других, член команды, а не помеха какая-нибудь.

Когда она вынырнула, он подал ей камеру. Вынув регулятор, она спросила:

– Что снимать?

– Что-нибудь красивое. Я иду за вами.

Она кивнула, сунула в рот регулятор и снова скрылась под водой, не дожидаясь его.

– Вот это женщина! – восхитился Бартоломью. – Будь я мужчиной из плоти и крови…