Ночь с дьяволом

Муха проползла по дну формы для выпечки, лакомясь остатками сладкого, потом подняла задние лапки и тщательно их отряхнула. Она снова перелетела к окну и стала биться о стекло — это был единственный звук в пустом доме.

Эбби Тайс исчезла.

«Отвратительный мальчишка! Ты тупица!» — гремел голос отца.

«Нет, папа, я...» — попытался он мысленно оправдаться.

«Да-да, именно так: кучка бессмысленного дерьма, ошибка Всевышнего!»

«Нет, нет, я не такой!..»

«Грешник! — жестко оборвал его отец. — Все вы — грешники, неряхи и шкодливые твари».

Сын пытался слабо возражать, но и в мыслях его объяснения звучали нетвердо и никого не убеждали.

«Вас нужно проучить до того, как вы предстанете перед справедливым судом Господа нашего! Это знак! Всевышний не терпит греха. И ты прекрасно знаешь об этом, паршивый мальчишка! Я чему тебя учил? Разве ты не знаешь, как нужно себя вести?»

«Знаю», — ответил сын.

«Да, ты знаешь, потому что я учил тебя. Бог дает — Бог и забирает! Да, Господь дает!..

БОГ — ВСЕ СУЩЕЕ, ПАРЕНЬ. ВСЕВЫШНИЙ КАРАЕТ ПОРОК И ВСЕВЫШНИЙ — СИЛА. ЕГО КАРАЮЩИЙ МЕЧ ОБРУШИВАЕТСЯ НА ГРЕШНИКА И ОТКРЫВАЕТ ЕМУ ПУТЬ ВЕЧНОЙ ЛЮБВИ. СВЯЩЕННЫЙ МЕЧ ГОСПОДА! ТЫ ПОНЯЛ, ПАРЕНЬ? СВЯЩЕННЫЙ! СВЯЩЕННЫЙ КАРАЮЩИЙ МЕЧ!»

«Да, папа», — и по щекам его потекли слезы.

1

Сисси Дэвис ненавидела ссоры — они ведь не решают никаких проблем, а вызванное ими напряжение еще долго заряжает воздух... Может быть, поэтому она интуитивно почувствовала приближение конфликта и решила пойти к Брайану — всего-то четыре квартала и нужно было пройти...

Стоял свежий и темный сентябрьский вечер в канун Дня всех святых, пахло дождем. Огромная луна мутным светом заливала улицы провинциального городка, размывая границы между светом и тенью. Дом Брайана, построенный полвека назад, стоял на отшибе, рядом с двумя такими же полуразвалинами в колониальном стиле.

Сисси не успела переодеться после занятий аэробикой и была в голубой танцевальной юбочке. Она остановилась на противоположной стороне улицы, наблюдая, как ее жених разгружает что-то тяжелое из кузова своего автофургона, припаркованного у гаража.

Она уже собиралась подойти к нему, но что-то ее остановило. Возможно, его поведение: Брайан настороженно оглядывался по сторонам. И еще: ей показалось, что Брайан перетаскивает... человека, завернутого в ковер.

«Ну, иди же, — приказала себе Сисси. — Это просто игра света и воображения. В полнолуние может привидеться черт знает что...»

— Брайан! — позвала его Сисси. — Брай!..

Но он уже не услышал ее. Протащив свою ношу через гараж к задней стене дома, Брайан исчез за автоматически закрывающейся дверью.

Сисси шагнула из темноты и стала переходить улицу, обдумывая увиденное. Вчера у них произошла легкая размолвка — так, ничего серьезного. И сейчас ей хотелось прогуляться с ним, подышать свежим воздухом.

Сисси бесшумно подошла к входной двери. Под матовым стеклом с рисунком была надпись: «Сигнализация. Звоните».

Разглядывая свое отражение в стекле, Сисси нажала на кнопку звонка и стала ждать, пока Брайан ей откроет. Светлые волосы, зачесанные назад перед аэробикой, высокий лоб, полные губы, немного хмурый взгляд. Она постаралась изменить выражение лица на более приветливое.

Прошло несколько минут прежде, чем Сисси услышала наконец шум за дверью и увидела фигуру за стеклом. Высокий плечистый тридцатичетырехлетний Брайан выглядел как манекенщик из каталога «Хадсон и Дэйтон». Квадратные плечи, чистый взгляд, аккуратно подстриженные густые светлые волосы.

Брайан заглянул в глазок и спросил, как ей показалось, с досадой:

— Это ты, Сисси? — он еще не отдышался после перетаскивания тяжести. — Уже почти половина одиннадцатого!

Она крепко обняла его, не обращая внимания на его недовольство.

— Я только что вернулась с аэробики, — объяснила Сисси, — и не могла ждать до утра. Нам надо поговорить. Мне очень жаль, что Арон столько всего наговорил вчера вечером. Он был ужасно груб.

Арон, ее четырнадцатилетний сын, — хороший парнишка, со светлой головой, мягкий и смешной. Но Брайана он не принимал, и это становилось серьезной проблемой. По правде говоря, Сисси и не ожидала, что так получится, когда четыре месяца назад согласилась выйти замуж за Брайана и приняла от него кольцо.

— Он назвал меня, кажется, «утиноголовым», — сухо сказал Брайан, — или «утиной рожей», что-то вроде того...

Сисси покраснела. Вчера вечером вся приветливость и мягкость Арона куда-то испарились.

— О Боже!.. Пожалуйста, Брай!.. Мне действительно очень жаль! Прошу, прости его. Просто не знаю, что еще сказать. Я очень тебя люблю... Обещаю, я с ним поговорю и хорошенько ему всыплю. Больше он не будет так себя вести.

Брайан стал оттаивать и через несколько секунд он уже сжимал Сисси в своих объятиях. Сисси впилась в его губы с голодной страстностью.

«О Боже... как я его хочу!»

Уже пять месяцев они встречались, но Сисси все не могла им насытиться. Крепкое мускулистое тело и аромат лосьона, смешанный с его запахом, вызывали у нее сильное желание.

— Я очень люблю тебя... — прошептала Сисси.

— Дорогая, я тоже люблю тебя, — кажется, он уже полностью забыл обиду.

— Навеки?