Ночь с Каменным Гостем

– Права ты, видела я Вулка, и целых два раза! Первый раз, когда он Тодору убил. Я ведь потом поняла, что с Вулком столкнулась, когда бедняжку нашли. Хорошая была девка, меня «мамкой» звала, пару грошиков давала, говорила, что я покойницу-матушку ей напоминаю. Я как раз домой к себе ковыляла, его краем глаза видела – он в карете приехал, разговаривал с Тодорой. В плаще был черном и шляпе, в руках – саквояж. Тодора его к себе повела…

Я, дрожа, спросила:

– Вы видели его лицо?

– Да нет же, темно там было, и в шляпе он был, а воротник плаща поднят. Потом я спохватилась, что вина не купила, поплелась в лавку и вижу – Тодора, подбоченясь, стоит в дверях своей хибары, около нее – этот тип. А она хохочет и ему кричит: «Ты его что, сам своим скальпелем отрезал или собака откусила?» Но это первый раз.

– Ага! – в волнении воскликнула я.

Боянка продолжала:

– А второй раз – это накануне, когда он Марусечку на тот свет отправил. Ей же семнадцать исполнилось, она из дома сбежала, отчим ее бил и домогался, глупышка в Экарест и подалась, хотела в горничные наняться, а кому она нужна – и говорить толком не умеет, все лопочет на своем ужасном диалекте, и прислуживать не научена. Вот и приземлилась в Ист-Энде. Она мне как дочка была, я так ее любила, а Вулк Марусю…

Она заревела, и я поняла, что тело, которое было похищено лейб-медиком, принадлежало этой самой Марусечке.

– Так что же с ней? – спросила я.

Боянка, немного упокоившись, ответила:

– Я видела, как она подсела к нему в карету. Я как раз из кабака возвращалась – смотрю, она стоит перед экипажем и с кем-то разговаривает. А потом он ей руку протянул в перчатке, а на ней синий камень сверкает! Я потом только, когда домой пришла, вспомнила, где подобный перстень видела! Бросилась на улицу, а кареты и Марусечки след уже простыл. Этот ирод ее убил. Ох, горе-то, горе…

Перстень с синим камнем… Точно такой я видела на руке у лейб-медика! Я продолжила допрос Боянки:

– А какой была карета? Вы сможете ее опознать?

– Да черная, обыкновенная, с черными занавесками и кучером, он тоже во все черное одет, – сказала Боянка. Это было уже занимательно – у Вулка имелся помощник, который управлял каретой?

– И на боку у нее зверь такой странный нарисован, – продолжила Боянка. – То ли змей, то ли дракон, и три звезды над ним.

– Вы уверены? – изменившимся тоном спросила я.

Боянка подтвердила, я замерла, предчувствуя, что напала на верный след: дракон со змеевидной головой и три звезды в небе – это герб королевского рода Любомировичей. Это значит, что карета принадлежала двору! Профессор Вадуц, лейб-медик монарха, наверняка имел доступ к каретам и мог разъезжать в них по Экаресту – никто и никогда не посмеет остановить их, герб венценосной фамилии отпугнет любого полицейского.

Наспех поблагодарив Боянку и сказав, что мы еще встретимся, я выбежала из ее комнатки. На столицу давно опустилась ночь. Я выбралась из Ист-Энда и, наняв экипаж, отправилась в редакцию. Оттуда я немедленно позвонила Кристиану и попросила его приехать. Когда он прибыл, я рассказала ему, что мне стало известно. Он был потрясен не меньше моего.

– Если за убийствами стоит профессор Вадуц, то нам нужно немедленно изолировать его от короля! – в волнении произнес он. – Но моя матушка слепо ему доверяет и, конечно же, не станет слушать никаких доводов, считая их наветами. Я переговорю с матушкой!

– Это ничего не даст, – прошептала я. – Профессор слишком изворотлив и наверняка имеет колоссальное влияние на твою мать и старшего брата. Мы должны поймать его с поличным!

Кристиан медленно произнес:

– Это чрезвычайно опасно, Зинаида. Вулк Сердцеед – жестокий убийца, который, как мы убедились, устраняет ненужных свидетелей.

– Я не боюсь его! – воскликнула я. – И приложу все усилия, чтобы остановить этого зверя!

– Мы проложим все усилия, – сказал решительно Кристиан. – Я ни за что не позволю тебе заниматься этим в одиночку. Зинаида, я люблю тебя!

Признание в любви в редакции «Королевского Сплетника» было не совсем тем, о чем я мечтала, но на мгновение я забыла обо всем на свете – для меня существовал только Кристиан! Я знала, что наш брак невозможен, – его спесивая матушка никогда этого не допустит.

– Но как ты намереваешься остановить Вадуца? – спросил Кристиан. – Я мог бы поговорить с ним и заявить ему в лицо, что нам все известно. Тогда он не посмеет продолжать убийства…

– Прошу тебя, не делай этого! – взмолилась я.

Мне стало страшно при мысли, что… что лейб-медик может попытаться избавиться от Кристиана.

– Мы будем действовать сообща! Следующее убийство состоится двадцать пятого декабря, – сказала я. – Вулк выходит на охоту с особыми интервалами. И на этот раз мы не должны упустить его!

Почетная миссия по дежурству около королевского дворца выпала Поликарпу. Бородач, узнав, что ему предстоит проводить вечера на холоде, пытался отвертеться, но Ганна и я быстро заставили его смириться с судьбой.