Ночь с Каменным Гостем

Оставив гостей веселиться до утра (празднества продолжались в общей сложности еще три недели), мы удалились в королевскую опочивальню. Лакеи бесшумно закрыли за нами дверь, и мы очутились в огромном будуаре, освещенном сотнями свечей.

Кристиан нежно поцеловал меня в губы и прошептал:

– Моя королева, я так мечтал об этом! Я получил от жизни все, что только мог!

Королевская доля оказалась весьма тяжелой – череда приемов и балов закончилась, Кристиан пытался улучшить финансовое положение королевства, весьма, надо сказать, плачевное, в мои обязанности входило посещение детских приютов, больниц и бедных кварталов. По моему распоряжению в Экаресте появились особые дома для младенцев, от которых отказывались родители: младенческая смертность была чрезвычайно высока, очень часто отчаявшиеся матери сами избавлялись от своих чад. Дабы воспрепятствовать гибели малюток, три больницы были оборудованы специальным приемником для детишек – несчастные матери могли положить детей в особый приемник, в комнате у сиделки раздавался звонок, и малыш оказывался в добрых руках.

Кристиан поддерживал мою инициативу, и когда через год после свадьбы, зимой 1925 года, я сообщила ему, что ожидаю нашего первенца, радости моего любимого не было предела. Беременность протекала нелегко, мне пришлось с конца весны затвориться во дворце, где меня окружали акушерки, няньки и горничные.

Профессор Вадуц давно покинул Экарест, его место занял молодой энергичный доктор, рекомендованный премьер-министром. Лейб-медик уверил меня, что, несмотря на некоторый дискомфорт во время беременности, волноваться о здоровье малыша не имеет смысла.

Апартаменты, в которых когда-то проживал Венцеслав, угнетали меня, и по моему распоряжению мы переехали в другие комнаты. Я с трепетом ждала рождения юного принца или принцессы (Кристиан заявил, что ему все равно, кому я подарю жизнь, ибо он намеревался даровать Герцословакии конституцию и предоставить женщинам право занимать престол), которое планировалось на вторую неделю сентября.

Тем летом Кристиан большую часть времени проводил не около меня, а в разъездах. Он с удивительной прозорливостью заботился о судьбе вверенной ему страны, и финансовая ситуация стала постепенно изменяться к лучшему. Европейские и американские банкиры предоставили нам заем, в горной части Герцословакии начали добывать золото, уголь и марганец, в Экаресте был основан завод, выпустивший первый национальный автомобиль.

Я тосковала без Кристиана, но понимала, что такова судьба венценосных особ: для них на первом месте не собственное счастье, а благополучие нации. В конце августа в гости к нам пожаловала делегация заморских воротил, которые желали вложить многие миллионы в химический консорциум. Шумные, говорливые, беспардонные банкиры быстро утомили меня, но так как от их воли зависели десятки тысяч рабочих мест и колоссальные инвестиции, мне пришлось, стиснув зубы, развлекать их пустой беседой.

Кристиан пригласил банкиров в загородную резиденцию на охоту, и вся компания, к моему великому облегчению, покинула столицу на несколько дней. Я знала, что грядет день появления на свет моего первого ребенка. Лейб-медик предписывал мне постоянно находиться в постели, но я не выносила этой пытки и прогуливалась по дворцу, каждый раз открывая для себя что-то новое.

Во дворце было около двух тысяч комнат. Как-то жарким изнуряющим вечером я, прогуливаясь в западном крыле, где бывала чрезвычайно редко, наткнулась на запертую дверь около Изумрудного салона. Обычно все комнаты во дворце были открыты, и никто из слуг не мог толком объяснить, почему эта закрыта. Любопытство взяло верх, и я велела послать за комендантом.

– Это – будуар королевы Флорентины, – сказал старик, явившись на мой зов. – Второй супруги несчастного Александра.

Я знала эту трагическую историю: около трехсот лет назад молодая королева узрела своего мужа в объятиях любовницы и, запершись в будуаре, покончила с собой, приняв яд. Самое ужасное, что Флорентина была на сносях. С тех пор ее призрак, по легенде, бродил по дворцу – слуги уверяли, что регулярно встречают в пустынных коридорах фигуру в старинных нарядах, которая медленно растворяется в воздухе, стоит окликнуть ее.