Ночь с Каменным Гостем

– Однако я не вижу никаких причин для нашего союза, – упрямо заявила профессор, сверкнув глазами и боевито выпятив подбородок. – Вы, коллега, первой вырыли топор войны. Думаете, мне неизвестно, что вы постоянно вертитесь вокруг директора нашего института и подталкиваете его к мысли отдать мое место вам? Признайтесь, Виолетта, что это так!

– Кира Артемьевна, я устала повторять, что вы неверно интерпретировали совершенно безобидный разговор между профессором и мной, – ответила та, но ее голосу недоставало правдивости. – Профессор Штайн сам завел об этом речь, я же решила прозондировать возможность…

– Занять мое место! – воскликнула вошедшая в раж Кира. – Думаете, я не знаю, что вы считаете меня старой перечницей, которой пора на пенсию? Пока я лежу в больнице, вы ведете подрывную работу! Я относилась к вам, Виолетта, как к дочери, помогала вам, когда вы пришли к нам в институт, мы вместе писали статьи, хотя писала-то все я, вы только их печатали, однако имя ваше стоит в заголовке наравне с моим! И вы, Виолетточка, плели за моей спиной гнусные интриги, цель которых – опорочить меня в глазах институтского начальства и занять вожделенное место заместителя директора.

– Вы ошибаетесь! – заявила Виолетта, но даже я поняла, что она лжет.

– Нет, я не ошибаюсь! А теперь выяснилось, что ваш папаша – сам Вулк Климович! Яблоко от яблони, как известно…

Наступила зловещая тишина. Сообразив, что ляпнула что-то не то, Кира несколько раз моргнула и заявила примирительным тоном:

– Виолетта, я не хотела, поверьте мне…

Та, не слушая слабых попыток Киры оправдаться, крикнула:

– Чего вы не хотели? Вы узнали, что мой отец Климович, и используете это в своих целях! Это ведь согласуется с вашими абсурдными обвинениями и подтверждает смехотворную теорию заговора!

Понимая, что атмосфера накалилась до предела, я решила выступить в роли третейского судьи. Схватив Виолетту за локоток, я подтащила ее к кровати, на которой возлежала профессорша.

– У вас имеются две возможности, прекрасные леди! – пояснила я. – Или продолжить эту идиотскую склоку, инкриминируя друг другу бог знает что, и окончательно разругаться…

– Даночка, мы окончательно разругались еще два года назад… – вставила Кира, но я пригрозила ей кулаком, и она смолкла.

– …окончательно разругаться, разойтись по своим углам и усердно ждать, когда же тип, именующий себя Вулком, сделает то, что задумал, – он доберется сначала до вас, Кира Артемьевна, затем до вас, Виолетта. Или, может быть, в обратном порядке!

– До меня никто и никогда не доберется… – начала Лурье, но я состроила ей страшные глаза, и она замолчала.

– Поэтому, сеньоры, я предполагаю вам следующее – и вы, Кира Артемьевна, и вы, Виолетта, являетесь великолепными специалистами, и Вулк желает убить вас обеих…

Кира слабо улыбнулась, услышав комплимент, Виолетта расправила плечи и посмотрела на меня с вызовом.

– А также этот субъект собирается прикончить и меня, – добавила я. – Не знаю, как вы, дорогие мои, но у меня пока что нет ни малейшего желания стать его жертвой. Мне не хочется, чтобы одним прекрасным утром газеты вышли с заголовком: «Вулк сдержал свое обещание, вырвал у Даны Драгомирович-Пуатье сердечко и закусил им». Совсем не хочется! Поверьте, я найду возможность защитить себя, меня будут охранять дюжие бодигарды, а вот кто защитит вас?

Я развернулась и направилась к двери. Обе дамочки в один голос завопили:

– Даночка, куда же вы!

Кира закудахтала:

– Вы поступаете на редкость эгоистично, бросая нас в подобной ситуации, Даночка! Я не ожидала от вас такого! Стыдитесь!

Виолетта заявила:

– Дана, если вы думаете, что деньги и известность спасут вас, то ошибаетесь! Этот человек полон страшной решимости, и если он что-то вбил себе в голову, то непременно совершит это!

Я подошла к кровати профессорши и отчеканила:

– А если так, я предлагаю вам заключить перемирие. Нас легко сломить и превратить в жертв, если мы сами того хотим! И вы прикладываете все усилия для этого! Вместе нас будет не так-то легко прикончить! Кира Артемьевна, Виолетта!

По моей команде обе протянули друг другу руки. Профессорша сделала это с таким видом, как будто страдала острой зубной болью, а на лице докторши блуждала странная кривоватая усмешка.

– Я, так и быть, забуду на время о том, что вы были готовы оболгать меня, Виолетточка, – заявила Кира.

– Ну а я закрою глаза на то, что вы нашептываете о полнейшем отсутствии у меня компетенции нашему шефу профессору Штайну, – протянула Лурье.

Я ощущала себя организатором встречи лидеров двух сверхдержав в самый разгар «холодной войны». Оба президента пожали друг другу руки и выдавили улыбки, и на какое-то время угроза уничтожения планеты баллистическими межконтинентальными ракетами с ядерными боеголовками была снята с повестки дня.

Я облегченно вздохнула и сказала:

– После того, как мирные переговоры увенчались успехом, можно перейти к разделу «Разное». Ситуация такова: мы сами должны бороться за собственную жизнь. Вулк доказал, что не шутит. Поимкой маньяка занимается инспектор Фердинанд Кранах…