Ночь с незнакомцем

— Неужели? — И Кристиана продолжила: — Лаклан очень распущен, его грех — похоть. Лорд Грант — тот, с кружевными манжетами, говорят, питает слабость к роскоши. Его грех — чревоугодие. Близнецы — самые падшие из всех. — Кристиана еще раз повернулась к Синклерам. — Лорд Киллиан — это гнев. Говорят, что он любит драться, а еще ходят слухи, что он убил человека просто за то, что тот проявил неуважение по отношению к Присцилле. А вот и Присцилла! Ты только посмотри на нее! Ее подбородок гордо смотрит вверх. Здесь, в обществе знатных людей, она считает себя выше всех. Так что ее грех — гордыня.

— Полная чепуха! Я не верю в это, — проговорила Изабель. — Я не верю во всю эту историю. Это просто сплетни.

— А я верю. — Кристиана уперла одну руку в бок, а второй стала размахивать в воздухе. — Тогда зачем они переехали в Лондон? Да чтобы никто не знал об их подмоченной репутации.

— Не знаю.

Изабель увидела, как рот Кристианы широко открылся, и почувствовала, что кто-то стоит сзади.

— Наверное, затем, чтобы пригласить тебя на танец, красавица.

Его голос с шотландским акцентом будто эхом отозвался в каждой клеточке ее тела.

Изабель резко повернулась и уставилась прямо на лорда Стерлинга.

— Прошу прощения! Я бы обратился к тебе по имени, но, увы, пока его не знаю. Но зато я знаю, что ты самая красивая девушка в этой зале. — Прежде чем она смогла что-либо ответить, он подошел и погладил ее по щеке точно так же, как сделал это в клубе. — Англичанки мне не очень нравятся, но в тебе явно течет шотландская кровь.

Вдруг Изабель, сама того не ожидая, залепила своему собеседнику увесистую пощечину.

— Сэр, вы унизили меня, посмеялись над моим стремлением помочь слабым, вдовам и детям погибших солдат. И после этого вы считаете, что я соглашусь танцевать с таким невоспитанным и гадким человеком?

— Но я же попросил, и потом я видел, как ты смотрела на меня.

Он приподнял бровь, будто дразня ее. Изабель не смогла сдержаться и ударила его еще раз. Стерлинг поднес руку к щеке.

— Неплохо. Может, ты подумаешь о карьере борца?

И он снова усмехнулся.

Изабель отошла в сторону и стала искать отца. Он стоял в двух шагах и ошеломленно смотрел на дочь. Изабель пошла к нему, но он отступил.

Краем глаза Изабель заметила, что все до единого смотрят на нее. Все.

Изабель закрыла лицо руками и поспешила к выходу. Она быстро спустилась по лестнице и выбежала на улицу.

«О господи! Отец не пустит меня домой, я так унизила его сегодня», — проносилось у нее в голове. Одно Изабель знала точно: каким бы ни было наказание за совершенный поступок, отец никогда больше не разрешит ей выходить в город.

А виноват в этом один человек — маркиз Синклер.

Глава 3

Четыре часа утра

Особняк Синклеров

Грант и Стерлинг удобно расположились в гостиной, чтобы выпить по бокалу бренди, как вдруг в отблеске единственной горевшей свечи отразился чей-то силуэт. Стерлинг прищурился, стараясь разглядеть, которая из его сестер не спит в столь поздний час.

— Может, наложить пару швов на твою щеку, дорогой брат?

«Сьюзен».

Он должен был догадаться, она как-то особенно складывала руки на груди.

— Ты так быстро ушел после того, как эта юная мисс унизила тебя при всем честном народе.

В голосе, как и в осанке Сьюзен, ощущалась невероятная сила и твердость.

— Вот, хотела посмотреть, насколько ты пострадал от столь увесистой пощечины.

— Да просто для нас, шотландцев, в этом доме нечего было выпить. Вот мы и ушли.

Сьюзен подошла поближе.

— Там был лимонад.

Стерлинг фыркнул и поднял бокал бренди.

— Ну хорошо, скажу иначе. Там нечего было выпить для настоящего мужчины.

Сьюзен взяла у него бокал и отхлебнула глоточек.

— Да, ты первый раз имеешь на это право. — Она села рядом с Грантом на диван, украшенный позолоченной резьбой. — Ну так где вы были? Стерлинг, все, с кем мы общались, хотели познакомиться именно с тобой. Они хотели узнать все о тебе, о нашей семье. Сегодня вечером мы как будто снова оказались в Эдинбурге, разве только люди отнеслись к нам иначе. Это было так прекрасно! Мы чувствовали себя особенными, какими-то дарами высшему свету Лондона.

Грант перевел взгляд своих желто-зеленоватых глаз на Стерлинга.

— Слушай, может, нам надо было задержаться?

Стерлинг отрицательно помотал головой.

— Что более важно: пробивать себе дорогу в высший свет или… это?

Он потянулся к жилету и достал из кармана перевязанный мешочек, содержимое которого издавало характерное позвякивание.

Сьюзен удивленно посмотрела на брата. Ее зрачки расширились в попытке разглядеть то, что показывал Стерлинг.

— Что это?

Стерлинг откинулся на спинку дивана и хитро улыбнулся.

— Семена, которые стоит посадить, а потом подождать, пока вырастут.

Сьюзен никак не могла прийти в себя.

— Мы же потратили весь выигрыш на покупку достойной одежды. Откуда у тебя это?