Ночь со зверем

Как же ей шло быть матерью! Она казалась невероятно хрупкой, но по факту просто гибкой — подстраивалась под обстоятельства, выдерживала удары судьбы и даже мне научилась давать вовремя по носу. И ведь стоила того, чтобы засунуть все свои принципы подальше и забыть о них. Не обо мне сейчас речь. Айвори и сын — главное.

Я перевел взгляд на малыша, спавшего, уткнувшись мне в грудь. Внутри вдруг задрожало довольное рычание.

«Ну, с добрым утром. Теперь ты доволен».

Разговаривать с собственным зверем — все равно что разговаривать с самим собой. Только на другом языке, понятном животному. Но я забыл его язык. Вытянув руку, смотрел, как когти послушно сменяют пальцы и кожа становится грубее, обрастая шерстью… Неужели смогу обернуться?

Я глубоко вздохнул и вернул руке человеческий облик. После мучительного оборота Кая внутри засел страх. А если и моя способность к обороту безнадежно сломана?

Потянувшись за смартом, я набрал Уилла:

— Мне нужно уехать. Присмотришь за моими?

* * *

Вчерашний день вымотал сильнее, чем я могла предположить. Уснуть стоило труда и проснуться тоже. Когда не нашла рядом никого, подумала, что уже обед, и Эйдан наверняка с Роном. Только голоса в гостиной не подтверждали мои выводы.

— Смотри, как жует. Ты была права.

— Вы все выросли на пемикане.

Я вздохнула глубже. Тата. И, кажется, Уилл. А Эйдану надо было уехать.

При этой мысли солнечное сплетение лизнуло огнем, и я вскочила с кровати.

— Айвори, доброе утро! — улыбнулась Тата на мое спешное появление в гостиной.

Я даже не сообразила, что в домашних шортах! Но было поздно. Уилл махнул мне рукой в знак приветствия.

— Здравствуйте, — прохрипела, обнимая себя руками, чтобы не начать тянуть кофту ниже. — А где Эйдан?

Рон лежал у Таты на коленях, но, увидев меня, взмахнул чем-то в ручке и восторженно вскрикнул.

— Уехал. — Тата перестала улыбаться, напряженно вздыхая и поднимая ребенка. — Но сказал, что беспокоиться не о чем.

— Айвори, чаю? — Уилл направился к плите. — Тата принесла несколько сортов с травами, попробуешь?

— Я приведу себя в порядок… — глянула на Рона, но тут же отвела взгляд, чтобы не выдать эмоций. Уверена была, что он потребует меня сразу, как увидит, ведь всю ночь не ел. Но нет. Мелкий посмотрел на меня и даже не пикнул. — А что он жует?

— Это пемикан, оборотням-малышам самое то для быстрорастущих зубов, — немного извиняющимся тоном объяснила Тата.

— А… понятно.

Не замечала, чтобы у нас были проблемы с зубами, правда, Рон сгрызал по одному прорезывателю в неделю… до появления Эйдана. Последние дни он предпочитал его пальцы.

— Прости, ничего, что я… — встрепенулась Тата.

— Нет-нет, — поспешила заверить, но вышло излишне бурно. — Все нормально. Я оденусь и вернусь. Спасибо вам.

Нормально мне не было. Мир Эйдана сразу же доказал, насколько правильнее и роднее для ребенка. Но в душе все больше росло сопротивление. Да, Рон — оборотень, но лишь отчасти. Он и человек тоже. Эйдан говорил, что семейство Таты сильно замешано на человеческой крови, и это читалось во всем. Но и то, что они закрыты от людей — тоже. И у них есть на то причины, но мне они пока не близки.

Когда я спустилась уже в спортивном костюме, на столе был накрыт завтрак на всех, а Рон ползал по шкурам, яростно потроша ворсинки, попавшие ему в пальцы.

— Занят, — улыбнулась я.

— На какое-то время, — ответила мне улыбкой Тата, — а вообще он очень ручной.

Моя сползла с лица:

— Ручной? — задышала я чаще.

— Да, — кивнула она настороженно. — И это очень хорошо. Мы воспитываем сейчас детей в как можно большей близости со всеми членами семьи, чтобы наши гадкие гены не имели возможности прорасти. Медведей это не касается, но все равно я радуюсь, когда дети с таким удовольствием проводят время на руках.

— А обычно не так?

Я едва не задохнулась от стыда. Снова надумываю себе черт-те-что, не разобравшись.

— Мое племя обычно без мам растит детей в общих яслях. И это не делает их характер лучше. Они откровенно дичают…

— Интересно, а у медвежат много отличий? — Я отодвинула стул, усаживаясь так, чтобы видеть Рона.

— Достаточно. Изначально медведи — самая крепкая генная мутация. Человеческая часть в них доминирует. Считается, что они планировались кем-то вроде лидеров. Чистокровные волки интуитивно их очень боятся…

Я слушала, позабыв о завтраке. А Тата продолжала:

— …Мы изучаем самих себя. И это было неизбежно, потому что человеческая пытливость свойственна нам в полной мере. Но исследовательский отдел в Варлоу Вэллей не очень большой. Пока что ищем варианты сотрудничества с другими центрами. — Тата опустила взгляд, притягивая чашку.

— Как Кай? — позволила я себе поинтересоваться, запоздало понимая, что последний ее грустный взгляд был о нем.

Когда я случайно увидела, как он вчера оборачивался на террасе, показалось, что я в каком-то фильме ужасов. И дело не в том, что я видела только, как оборачивался Рон. Кай оборачивался сначала в какой-то уродливый скелет, обтянутый мышцами и розовой кожей. Даже Эйдан смотрел на это с застывшим лицом. Кай явно мучился.