Ночь Солнца

«Мне придётся некоторое время принимать эту смесь. Но я не хочу становиться марионеткой».

«Ты знаешь того, кто придумал эту смесь?»

«Я хочу его узнать».

«Договоримся так, – медленно произнёс Берни. – Я потрачу ещё пару недель на работу. Я не возьму с тебя денег. Я сделаю тебе противоядие. Но ты расскажешь мне об этом умнике. Нам с ним есть о чём побеседовать».

«Договорились!»

* * *

…К сожалению – поздно.

Вернувшись в Рио, Кайл не нашел былого Макса – его встретил спокойный, расчётливый и очень преданный Мессии Малкавиан. Который сразу же заявил, что не будет принимать противоядие.

Впрочем, вряд ли бы оно помогло.

Макс потребовал подробного рассказа, и Кайл, задыхаясь от ярости и тоски, весьма искренне наврал другу, что у Алхимика ничего не получилось: ни разгадать формулу, ни создать противоядие.

«Мессия велик, – сказал тогда Макс. – И никакие алхимики не способны проникнуть в его тайны».

В последующие дни он зорко следил за тем, чтобы Кайл употреблял эликсир, фиксировал изменения и с удовольствием прислушивался к выражениям горячей любви к Хэттару.

Кайл же ухитрялся чередовать употребление эликсира и противоядия и терпеливо ждал встречи с Мессией. Он верил, что со смертью подонка его проклятая кровь постепенно выветрится из друга, и Макс станет таким, как прежде.

Муниципальный жилой дом Хабаровск, улица Костромская

Около дома, где жил обнаруживший «трубы» сторож, толпились зеваки, шумно обсуждающие – это выяснилось, когда ведьмы подошли ближе, – внезапную смерть соседа. Инфаркт. До подъезда не дошёл два шага. Ничего удивительного: жара, давление, дрянная экология… Зеваки не сомневались в естественной причине смерти, но… Но чьей смерти?

Деяна велела Полунице подождать в сторонке, сама подошла к полицейскому, на ходу доставая значок, надеясь на лучшее, но в глубине души догадываясь, что услышит дурную весть.

– Доброе утро, коллега.

– Ого, ФСБ!

Полицейский присвистнул, вытер потную шею платком и присвистнул снова. Зеваки же разом замолчали и вытаращились на «офицера ФСБ», как на диковинную зверушку. Деяна кашлянула. Народ отнёсся к этому хладнокровно, с любопытством ожидая продолжения. Пауза затягивалась.

– Кто-то умер?

– Да, – подтвердил полицейский.

Народ закивал головами, но снова смолчал. Деяна же в очередной раз спросила Спящего, для чего он придумал челов, после чего собрала в кулак всю свою выдержку и продолжила:

– Кто?

– Проводите расследование? – теперь кашлянул полицейский. – Зачем вам знать?..

– Согласно федеральному закону, я имею право не отвечать на ваши вопросы, – с ледяной любезностью отчеканила дружинница. – Но я отвечу: да, проводится расследование.

– Гм…

Народ зашептал, что «покойник был японским шпионом». Кто-то кому-то сказал «позвонить Мишке и велеть дня три из тайги не высовываться, а то мало ли что…». Запахло выстрелом из охотничьего ружья в спину, переходом через китайскую границу и всякими другими неприятностями, поэтому полицейский предпринял стратегически важный ход и сдал происходящее с потрохами:

– Березин Святослав Никитич, сорок девятого года рождения. Пенсионер, инфаркт.

Так и есть – сторож. Осталось понять, была его смерть случайностью или нет. А для этого нужно исследовать тело.

– Куда его отвезли?

– В одиннадцатую, – сообщил полицейский. И попытался «выудить информацию»: – А чего вам до деда?

– Мне – ничего, – пожала плечами Деяна. – Я мимо шла, но мне не понравилось, как вы со мной говорили.

– Я с вами не говорил, – проворчал полицейский, отворачиваясь.

– И вам всего хорошего.

Дружинница вернулась к Полунице, на ходу кивнула: «Поехали», после чего ведьмы свернули за угол дома, поймали такси, и усевшаяся рядом с водилой Деяна приказала: