Ночь теней

Две серебряные искры разорвали воздух одновременно, Яро почти успел увернуться. Кинжал пронзил его плечо и с силой прибил к двери. А вот Бертраусу спастись не удалось. Он умер мгновенно. Но его душа осталась жива: черный столб поднялся вверх, завис в воздухе, словно громадная змея, покачиваясь из стороны в сторону.

Яро замер. Он мгновенно понял, что сейчас эта змея ударит. И все его действия будут напрасны. Дым скрутился тугой пружиной и метнулся вперед, буквально сбивая Яро с ног. Сильный удар погасил сознание, и парень не увидел, как в окно запрыгнула Карен.

Гибко выпрямившись, девушка с интересом оглядела дым.

— О, низшее порождение магии хаоса, да еще и на практике! Как интересно!

Дым метнулся вперед, Карен легко качнулась назад, и в морду змеи полетела чернильница. Баночка гулко ударила по твари, чернила растеклись, смешиваясь с дымом.

— Так, так. — Девушка остановилась на месте, вспоминая инструкцию, а потом улыбнулась.

Змея попятилась.

— Киса, киса, киса, — пропела Карен. — Иди, милашка, к мамочке, я тебя за ушком почешу (все чешуйки повыдеру), поглажу, песенку спою. (Зубы выбью, гадюке недоделанной). Ну же, кис, кис, иди ко мне!

Дым еще немного уплотнился, принимая отдаленное подобие человека.

— Дура, — сказал дымный человек. — Какой я тебе кис-кис?

— Обычный, — очаровательно улыбнулась девушка.

Тонкий шнурок, до этого спрятанный в рукаве, метнулся вперед и обвил шею дымника. Затянув шнурок, Карен равнодушно подцепила к нему небольшой белый камешек. Нечисть взвыла и… растаяла.

— Вот и все. — Карен отряхнула ладони и подошла к Яро. Прижав пальцы к шее парня, девушка убедилась, что он жив, и встала, обернулась. Только выдержка, натренированная общением со Старом и Виром, которые очень любили тихо подкрадываться, не дала девушке закричать. За спиной, непонятно когда и откуда, появилась старуха в лохмотьях.

— Вот ты и пришла.

— Мы знакомы?

— Не совсем. Я просто однажды предсказала, что ты появишься.

— Но зачем?

— Чтобы убрать этого… — показала старуха в сторону пепла — единственное, что осталось от дымника. — Он язва на теле нашего мира. Но мои жители не могли его устранить. А теперь дай руку. Извини, будет немного больно.

На ладони Карен засветилась метка. Мир вокруг дрогнул и завертелся. Часы над столом начали стремительно накручивать время. Стоя в комнате, Карен видела совсем другое, словно кадры из иной жизни прокручивались в ускоренном темпе. Вот она помогает Яро подняться, вручает Тристану регалии, разговаривает с его матерью… и присутствует на коронации маленького полу-эльфа.

Одновременно с ударом колокола, возвестившим о появлении нового короля, мир для Карен поблек. Контракт был выполнен.

Со сдавленным проклятием появилась Карен, потирающая ушибленное запястье. Лея выпрямилась и улыбнулась. В комнате собрались уже почти все. Не было только Нейла. Впрочем, это не продлилось долго, и прежде чем Карен успела подойти к Лее, у которой, неизвестно почему были перевязаны ладони, полыхнуло яркое алое зарево.

Нейл был не один. За спиной дракона стоял незнакомец. Спокойный взгляд желтых звериных глаз скользнул по замершей команде, остановился на Лее, и незнакомец, улыбнувшись, повернулся к Нейлу:

— Твой контракт выполнен.

И пока все наблюдали за тем, как с запястья Нейла сползает метка, мужчина подошел к Лее, окинул ее взглядом, полным теплоты и ласки. Демонесса залилась обжигающим румянцем.

А потом в багровых глазах промелькнуло что-то непривычно теплое и одновременно недоверчивое, и Лея шагнула вперед, протягивая дрожащую руку. Тонкие пальцы дотронулись до белых волос, затем скользнули по щеке, находя тонкий, почти невидный шрам.

— Наверное, это прозвучит очень глупо, но я тебя уже видела. — Демонесса прикусила губу, смущенно улыбаясь. — Ты Интессо.

Мужчина склонился в поклоне, Леи он даже не коснулся. Нейл настороженно наблюдал за происходящим.

— Где ты его видела? — спросил он немного грубовато. Демонесса растерянно посмотрела на дракона и вновь повернулась к Интессо.

— Я видела его во сне.

— Вот как. — Взгляд Нейла полыхнул злобой. Лея вздрогнула. Злость дракона прожгла ее, словно каленым железом.

— Нейл, что с тобой?

— Ничего особенного, — сквозь зубы процедил дракон.

Лея шарахнулась от него, как от прокаженного. Вир и Стар переглянулись и оба обвиняюще посмотрели на Интессо.

— Ты кто? — поинтересовался, впрочем довольно спокойно, вампир. — И что ты здесь делаешь?

— Меня зовут Интессо. Я был частью контракта вашего невоспитанного дракона. И я должен был любой ценой увидеть леди Лею.

— Зачем? — уточнил Вир.

Мужчина смерил эльфа странным взглядом.

— Ну вообще-то я собирался не дать леди Лее провести обряд разделения вечности и в меру своих сил помочь ей в сражении за свою жизнь. Однако я вижу, что леди больше не грозит смерть.

Вздох изумления вырвался у всех, Лея смущенно кивнула.

— И хотя способ, которым вы добились свободы, был достаточно болезненным для вас, — Интессо мальчишески улыбнулся, — я рад, что вам больше ничего не угрожает, кроме проклятия. Теперь я хотел бы попросить вас принять мою клятву служения.