Ночь теней

— Милая леди, — Ори не выглядел даже сбитым с толку, — нас здесь десять человек. Вы одна. Ну одного-двух вы сможете вывести из строя. Но что вы будете делать с остальными?

Карен пожала плечами.

— Поверьте, мне даже не придется сдвинуться с места, а в этом милом местечке, которое не любят посещать стражники, будут трупы. А поскольку нет свидетелей, у меня не возникнет проблем.

— Вот как. — Мужчина спокойно улыбнулся. — Продемонстрируете? Мне все равно…

Он не договорил. Карен надоел этот балаган. Она уже отвыкла от жары и зноя Арнаса и хотела скорее попасть в прохладу гостиного двора, переодеться во что-то более подходящее, чем ее дорожный костюм, а затем навестить маркиза Мелори, который в прошлом году передоверил ей заказ на шкатулку и ее содержимое. Карен собиралась вернуть шкатулку, побыстрее разобраться с делами и покинуть Арнас, нагрянув в гости к кому-нибудь… например, Стару. А тут у нее на пути стоит банда презренных людишек!

В груди родилось рычание, и девушка с трудом заставила себя успокоиться, поняв, что еще чуть-чуть, и то древнее порождение, которое обычно дремлет в ее душе, поднимет свою уродливую голову. И тогда на улице останется фарш, фигурный.

Применять магию не хотелось. Бежать с помощью ветряного лисенка тоже… Постояв в раздумьях пару секунд, Карен вытащила из-за пояса пару длинных флаконов. Разболтала их содержимое и разбила их о стену.

Оба флакона брызнули ледяной крошкой, люди заржали. Волна чистейшего огня метнулась вперед. Хохот быстро сменился ревом ужаса… но огонь людей не тронул, они были окружены непонятно откуда взявшимся щитом.

Когда стихия успокоилась, в проулке уже не было девушки.

Злобно шипящая Карен к этому моменту подходила к лучшей гостинице в квартале убийц, перейдя в него из квартала воров по тайным, мало кому известным переходам. К счастью, не нашлось никого, кто решился бы встать у нее на дороге.

Следующий визитер появился через пару часов, когда Карен, разомлевшая после прохладной ванны, нежилась под лучами яркого солнца.

Просто-напросто из проема вылетела выбитая дверь, в комнату заскочили человек десять с арбалетами, и стрелы полетели в Карен.

Девушка резко повернулась, вскидывая в запрещающем жесте руку. Стрелы зависли в воздухе. Выведя быструю руну огня, Карен равнодушно проследила за пеплом, падающим на пол.

Вслед за арбалетчиками вошел высокий мужчина, замер, недоуменно разглядывая тонкую фигурку девушки, сидящей на кровати.

— Леди Карен, вы хотя бы оделись, — укоряюще заметил маркиз Мелори.

— Если бы я знала, что вы соизволите меня посетить именно сегодня, то сделала бы это обязательно, — кивнула девушка, сдергивая простыню с кровати и закутываясь в нее.

— Прошу прощения, леди, за это мелкое недоразумение. Я не ожидал именно вас увидеть здесь.

Карен пожала плечами.

— Ничего страшного, милорд. Ваши люди не успели мне навредить.

— Это радует. — Мел сделал резкое движение, оставшиеся арбалетчики мгновенно вышли из комнаты, прихватив с собой дверь, и деликатно приставили ее к косяку. — Давно не виделись, Карен.

— Могли бы и не увидеться вообще, — хмыкнула девушка. — Если бы вы знали, насколько подставили меня.

— Я… предполагаю.

— Вот как?

— Одна из монет аванса была магическим жучком, — признался маркиз. — Как только вы покинули планету, мы сразу же узнали об этом.

— Это радует, — кивнула Карен. — Ибо я покинула Арнас не по своей воле. Впрочем, это все мелочи. Меня больше волнует другое. Шкатулка у меня и я хотела бы вернуть ее и ее содержимое владельцам.

Маркиз тяжело вздохнул.

— Заказчик остался один, старый маг выкупил все, что было украдено, за полцены. На все вопросы он отвечал, что точно знает, что шкатулка обязательно вернется к нему.

— Что же, его уверенность оправдалась. Где я могу его найти?

Мел немного смутился.

— Дело в том, что мэтру АльХоре потребовался для опытов яд золотой кобры. Так что сейчас он в пустыне. В оазисе Сторхаста.

По спине Карен пробежали ледяные мурашки, стоило ей только вспомнить последний визит в то место.

— Когда он должен вернуться в столицу?

— Недели через две. Поэтому, боюсь, вам придется ехать в оазис самостоятельно.

Девушка задумчиво постучала кончиками пальцев по спинке кровати и кивнула.

— Что же, я с удовольствием навещу мэтра в пустыне. К тому же яд золотой кобры закончился и у меня самой.

Маркиз поднялся.

— Тогда не буду вас задерживать. Еще раз извините. И да, за дверь мы заплатим.

— Можете не утруждать себя.

Короткий жест, слово-ключ, и дверь мягко вошла в пазы, словно ее никогда не ломали. Мужчина улыбнулся, поклонился и решительно покинул комнату. Карен проводила его настороженным взглядом. Ей это определенно не нравилось, но другого выбора не было. Шкатулку надо было вернуть как можно быстрее. Словно часы, незримые, но от этого не менее реальные, отсчитывали срок, до истечения которого надо было вернуть вещи хозяину.

Девушка вздохнула, ласковым касанием пробежалась по шкурке лисенка, поглощавшего медовые леденцы.

— Отдохнуть не удалось. Подвезешь?