Ночь в Дамаске

— Знаешь, Виктор, нельзя, чтобы стало известно, что этим человеком интересуется президент. Ты все выясни и быстро… Не сам. Понятно?

Охранник чуть помедлил, ожидая, не последуют ли еще указания. Но лицо президента приняло обычный сосредоточенный вид. Им уже овладели другие заботы. Охранник, стараясь ступать неслышно, удалился.

Дежурный секретарь в первой приемной вопросительно посмотрел на охранника. Тот чуть заметно кивнул. Это означало, что к президенту можно заходить. Секретарь поднялся, захватив тонкую папку. Он должен был доложить хозяину, кто ожидает приема и кто жаждет незамедлительно поговорить с главой государства по телефону. На три срочных звонка следовало немедля ответить. После того, что произошло ночью в Дамаске…

МОСКВА. КРЕМЛЬ

Встречу устроили в одном из пустующих помещений. Президент не хотел, чтобы Шувалова видели в его приемной, записывали в журнал посещений.

Шувалова завели в помпезно обставленную комнату, стерильная чистота которой свидетельствовала о ее необитаемости. У дверей стояли двое молодых людей, еще один сидел в комнате. При появлении Шувалова он встал. Обилие охраны заставило Шувалова насторожиться. Это кому же из сильных мира сего он понадобился?

Если бы он видел, как за час до его приезда тщательно осматривали эту необитаемую комнату, сомнений бы у него не осталось. Сотрудники службы безопасности проверили прочность огромной люстры, безопасность электропроводки. Перевернули и ощупали мебель.

Президент вошел через другую дверь, на которую Шувалов и внимания не обратил. Двигался он энергично, пожал руку, предложил сесть. Сразу дал понять, что торопится. Закинул ногу на ногу, внимательно посмотрел на Шувалова:

— Ты совсем поседел. Хотя шевелюру сохранил.

Инстинктивно дотронулся до своих волос.

— А у меня другие заботы.

Забот у него хватало. Вблизи Шувалов увидел то, что незаметно на телеэкране: темные мешки под глазами, ранние морщины, вообще какое-то ощущение усталости.

— Я вот пытался вспомнить, когда мы в последний раз виделись, — президент сделал вид, что задумался. — На курсах переподготовки в Краснознаменном институте, верно? Еще совсем были молодыми.

Шувалов, к стыду своему, плохо помнил нынешнего президента. Хотя получилось так, что они дважды учились вместе — сначала два года в разведшколе, затем еще на курсах. Но Шувалов учил арабский, трудился на восточном направлении, западников знал плохо. Может, в этом дело. Может, будущий президент в те годы особо не привлекал к себе внимание — качество, важное в этой профессии. Когда однокашник внезапно оказался в Кремле, Шувалов пытался нащупать общие воспоминания — безрезультатно.

— Есть одно дело, которым я попрошу тебя заняться, — сказал президент, завершив лирическую часть.

— Я ушел с оперативной работы, — на всякий случай напомнил Шувалов.

— Знаю, Виталий, — нетерпеливо дернул головой президент. — Это личная просьба. Личную просьбу можешь выполнить?

Такого разговора Шувалов не ожидал.

Года три назад с ним связывались прежние коллеги, хотели втянуть его в одну комбинацию. Он поблагодарил — и отклонил предложение. Ушел значит ушел. Теперь же так поступать показалось неуместным.

— Может, хочешь чаю? Или кофе? — спохватился президент.

— Специально для меня не надо. Но составить компанию могу, — дипломатично выразился Шувалов.

Он никак не мог решить для себя, как ему именовать президента. На «ты» — не слишком вежливо по отношению к главе государства. На «вы» — странно, в школе все тыкали друг другу.

Президент сделал движение рукой, и молодой человек в белой рубашке вкатил красиво сервированный столик — чашки с государственным гербом, аккуратная горка печенья. Шувалов охотно выпил чая с молоком. Он ушел из дома не позавтракав — в этот день кусок в горло не лез. Президент до своей чашки не дотронулся; заговорил тихо и медленно:

— Все, что я тебе сейчас сообщу, как ты понимаешь, высшая государственная тайна. Но я даже не буду просить тебя хранить ее, потому что верю тебе. — Президент замолчал. То ли обдумывал, как вести разговор дальше, то ли вспомнил что-то особо неприятное. Глаза у него потемнели. — Провал, какого еще не было. Кто-то выдал информацию о приезде министра обороны в Дамаск. Говорю «выдал», потому что есть основания считать, что исламистов на него навели. Такого еще в истории нашей страны не случалось.

Президент опять замолчал.

— Ты, наверное, удивился, почему я этим сам занимаюсь. — Он опять крутанул головой. Возможно, хотел выругаться, но это было не в его стиле. — Ты не можешь представить себе, что я испытываю.

Президент заглянул в бумаги, лежавшие у него на столе.

— Вот что уже известно. Сирийские саперы из-под обломков взорванного в Дамаске здания извлекли, помимо наших людей, искалеченный труп человека с европейскими чертами лица. Уже установили, кто он. Немец. Террорист. Присоединился к халифату. Имя — Гюнтер Валле.

— Я его знаю, — сказал Шувалов.

Президент усмехнулся.