Ночь в твоих глазах

Но теперь, кажется, настало время все же прояснить ситуацию...

В эту пещеру-мастерскую, где я с жадностью и завистью смотрела, как из радужной глыбы создают заготовку будущего невероятного артефакта, меня приводил и уводил Мэл — самой мне сюда хода не было.

И сегодня я намеревалась воспользоваться этим для решительного разговора.

Темный возник за спиной, и я опять не отследила момент перехода, а поняла это, лишь ощутив чужое присутствие.

Пальцы Мэла легко коснулись моей талии, чужое дыхание шевельнуло волоски на шее, пустило волну горячей дрожи по телу…

Я прикрыла глаза, смакуя эти ощущения.

Кажется, я знаю, откуда взялось столь любимое романтичными девицами сравнение с бабочками в животе: этот сладкий трепет предвкушения, что рождался во мне от одного только присутствия рядом Мэлриса эль-Алиэто, и впрямь имел что-то общее с порханием нежных крыльев…

— Мэл, нам нужно поговорить.

Тяжелый вздох стал мне ответом.

Да, Мэлрис эль-Алиэто, понимаю. Но тем не менее настаиваю.

Ладонь легла на мою поясницу ощутимо, плотно — и увлекла меня в переход.

Я уже привычно попыталась потянуть на себя, рассмотреть те отражения Алиэто-оф-Ксадель, что открывались при этом — хотя давно поняла, что пока на мне блокировочный браслет, это невозможно.

Для разговора Мэл выбрал тот самый балкон, с которого мы когда-то разглядывали водопады, радуги и виверн.

Мэл наклонился вперед, оперся локтями на балюстраду: классический эльфийский профиль, острое ухо в звездочках драгоценных сережек, черные волосы, сегодня были собранные в жгут и перевитые зелеными прядями…

Только эльфы умудряются выглядеть с таким подходом к внешнему виду выглядеть не дикарями, а элегантными эстетами.

— Я слушаю тебя.

Его вопрос напомнил мне, зачем мы сюда явились.

Я вцепилась пальцами в полированный камень балконного ограждения, находя успокоение и поддержку в его полированной гладкости.

— Мэл, зачем я здесь? Вы хотели, чтобы я помогла вам исправить уязвимости в защите дома Алиэто — я это сделала. Противопереходный щит, магическая блокировка, защита вашей сокровищницы... Я даже прочитала эти бесполезные лекции, о которых просил мастер Корза — хотя я не представляю, чем это может быть полезно вашим Теням. Но вы хотели — я сделала. До этого момента все было рационально и логично. Но сейчас я снова не понимаю, что происходит — потому что больше я ничем не могу быть полезна твоему Дому, и тем не менее, ты продолжаешь носиться со мной, как курица с яйцом, регулярно предлагая принять ваше покровительство!

— Верно, и опять предложу… — согласился Мэл негромко, себе под нос.

Я проигнорировала его ремарку, продолжив:

— И это больше не выглядит ни рационально, ни логично. Особенно, если вернуться к началу, и вспомнить, что я пыталась твой Дом обокрасть — а мне, в итоге, выделяют гостевые покои, организуют досуг, служанку и любовника! Согласись, довольно странное отношение к преступнице!

Мэл не сдержал смешок, и я вспыхнула возмущением:

— Мэлрис!

Он успокаивающе приподнял руки:

— Нэйти, Нэйти! — попросил он примирительно, — Ты ведь всё равно догадалась, что дело не в защите и не в лекциях… Хотя зря ты назвала их бесполезными, это было очень познавательно…

— Тебя же на них не было! — теперь уже я позволила себе перебить собеседника, не столько мстительно, сколько из вредности.

— Если ты меня там не видела, это не значит, что меня действительно не было, — хмыкнул Мэл. — Но причина действительно не в них. У тебя нет необходимых данных, чтобы понять в чем дело на самом деле — а я не могу сказать до тех пор, пока ты не принесешь присягу эль-Алиэто, потому что связан клятвами, интересами Дома и соображениями здравого смысла. Зато я могу гарантировать тебе, что, приняв мое предложение, ты войдешь в Дом полноправным родичем. И да, с гостевыми комнатами действительно нужно что-то решать — тебе давно пора выбрать и обставить покои по своему вкусу… Предлагаю в подвалах, поближе ко мне!

И несмотря на то, что я действительно давно предполагала нечто подобное (кроме шутки про выбор покоев) после того, как всё это было Мэлом сказано вслух — мне стало легче.

Потому что предположения — предположениями, но я могу ошибаться.

А эльфы не могут врать.

— Соглашайся, Нэйти, — негромко попросил Мэл. — Ты будешь жить так, как пристало девушке твоего происхождения и магу твоего таланта.

— А если я не хочу? — мой голос прозвучал тихо, и взгляд от полированного камня балюстрады я не поднимала.

Я знала, какой услышу ответ — но не задать вопрос было невозможно.

— Тогда живи не как пристало, а как нравится, - легко отозвался Мэл.

И даже плечами пожал — мол, это же очевидно, Нэйти.

— Ты ведь понял, что я имею в виду! Что, если я не хочу под руку к эль-Алиэто!

Мэлрис помолчал, разглядывая сказочный, фантастический пейзаж внизу: играющие в водопадах виверны. Неохотно отозвался:

— Наш с тобой изначальный договор гарантировал тебе жизнь, а не свободу. Мне не нравится держать твои крылья связанными, Нэйти. Но и освободить тебя без гарантий лояльности я не могу.

— Да, я помню. Интересы дома и здравого смысла…