Ночь Веды

Лет с пятнадцати начала больную скотину править. Никто не учил ее и умение это свое Алена нечаянно открыла. Как-то вечером, подоив коровушку, мать озабоченная пришла: беда, занедужила кормилица. Алена вышла молча, огладила буренку девчачьими ладошками, пошептала ей, что на ум взбрело, велела к утру здоровой быть. А оно так и случилось. Интерес Аленку взял, само собой это вышло, или ее заслуга? Еще раз и другой испытала себя, уж на соседской скотине. И по селу слух пошел об таланте Аленином. И приходить к ней стали с бедами-несчастьями. Велина спросила как-то: «Слышу, животину править начала?» — «Да. Сама не знаю, как получается…» — «А знать и не надо. Делай, и все. Дело это дюже нужное. И меня ослобонишь. Стара я уже, зубы падать зaчали — силу теряю».

Часть вторая про тех, кто ходит тропинками утреннего колдовского леса

Солнышко уже разгорелось, но пригревало ласково, не распалясь. В лесу еще сберегалась утренняя прохлада-отрада. Густые зеленые кроны, пронизанные косыми лучами невысокого еще солнца, казались легкими, веселыми, нарядными. И будто помолодели старики-дубы, заиграла листва, омытая росою. Вспыхивали росные капельки и с потревоженных листьев искристыми бриллиантами да изумрудами сыпались на Алену. Казалось, что едва слышные хрустальные звоны таяли в воздухе.

Розовыми от малинового сока пальцами осторожно снимала Алена крупные, налитые рубиновым светом ягоды. Они, тяжелые — только тронь, с готовностью падали в ладошку. Такие вот — утренние, влажные от росы, умытые и напитанные ею, они были особенно рясные да сочные, одна к одной.

Еле приметная тропка бежала в глубь леса, петляла меж деревьев. Босые Аленины ноги с прилипшими травинками, ступали по ней легко и без опаски, будто и не по лесной тропинке, усыпанной желудями, шла, а по горнице своей, по пестрым тканным половичкам. Стайка солнечных зайцев неугомонно и суматошно скакала по траве, путалась у нее в ногах.

Радостно было Алене от ясного утра, от высокого неба, от веселого птичьего гомона, и даже от заполошного сорочиного стрекота.

— Эй, белобока! — рассмеялась Алена. — Тебе бы с тетушкой Февроньей взапуски потрещать!

За гомоном лесным не расслышала Алена шелеста других шагов, да и не ждала так рано человека в лесу встретить. Поэтому аж назад подалась, когда за очередным поворотом тропинки почти столкнулась с другим путником.

— Эге! — блеснул он веселыми глазами. — А я дивлюсь, кто в лесу с сорокой беседы беседует? Думал, уж точно к кикиморе какой попаду. — Глаза его дерзко прошлись по лицу Алены, тронули плавные линии стана, — домотканое старенькое полотно сарафана не шибко-то скрывало его. — А может, ты дива лесная, лешака здешнего дочка?

— Твоя правда, я здешняя, — насмешливо улыбнулась Алена. — А ты кто таков?

— Здешняя, это славно, мне как раз тебя и надо. Заплутал я маленько в вашем лесу, даже ночевать пришлось. А утром вот сразу на тропку эту наткнулся. Далеко ли деревня?

— Нет, близко. Тропинка на опушку выведет, а там сразу деревню нашу на взгорке увидишь, мимо не пройдешь. Как звать тебя?

— Иван.

— Иванко… А я — Алена.

Прошелестел в листве ветерок, взметнулось пламя Алениных волос, и сквозь рыжие языки лукаво плеснули изумруды, солнечного леса отсветы.

— Ух какая ты!.. — не сдержал восхищения парень.

Рассмеялась Алена:

— Ой, не смотри так, Иванко! Знаешь ли ты, что лес наш не простой? Тут волхвы жили, под дубами столетними волшбу свою творили. С тех времен и сам лес чародейным стал, тайных заговоров полон. Их листья шепчут — слышишь? Смотри, приворожит он тебя, одну меня и видеть будешь.

— Пусть приворожит! — с готовностью объявил парень. — Я согласный!

— Да мне-то ты зачем? — снова рассмеялась Алена. — Куда мне потом с тобой?

— Аль не глянусь?

Алена молча смотрела на него с усмешливой улыбкой.

— А в туеске у тебя что? — спросил Иван, не дождавшись ответа.

— Малина. Хочешь?

— Хочу. Только дай из своей руки.

— Не дам. С руки возьмешь — ручным станешь. Иди Иванко, нам в разные стороны.

— Ой, так ли?

— А как же? Тебе из лесу, мне в лес.

Она отступила в высокие папоротники, давая ему дорогу.

— Как село твое зовется, Алена?

— Лебяжье. На речке Лебедянке стоит.

— Хорошее название, чистое. Свидимся еще, красавица.

Причудливо вьется тропка, поворот, другой, и уж не видно никого, будто и не было никакой встречи. Только в сердце — ликующая радость осталась. Знает Алена — не уходит от нее Иван, по одной тропинке им идти, накрепко ею связанным. И что с того, что заслонил, укрыл его лес? Перед Алениными глазами вот он стоит: высокий, широкоплечий, стройный. Волосы ковыльно-белые, густые, шапкой. Под ковыльным крылом тяжелой челки густые брови — два темных размаха, и серый холодок дерзко-насмешливых глаз.

— Свидимся, Иванко… — дала она запоздалый ответ.