Ночь веселья

— Вы сделали мне самый лучший подарок, приняв мое приглашение, — ответил князь. — А сейчас я разрежу торт и мы выпьем за мое здоровье такого прекрасного вина, какого вы не пили никогда — оно из моих собственных виноградников.

Слуги внесли огромный торт с глазурвю, на, котором горели свечи. Лакеи опустили торт на столик перед князем. Тут Давитта почувствовала, что кто-то коснулся ее руки, и увидела рядом. Виолетту.

— Давай подойдем поближе, чтобы все разглядеть, — предложила актриса и потащила Давитту сквозь толпу гостей к князю.

— Я хочу, чтобы моя подруга из Шотландии смогла посмотреть на эту пышную церемонию, ваше высочество, — сказала Виолетта князю. — Ей все в новинку, так не лишайте же ее этого удовольствия!

— Ну что вы, что вы, — отозвался князь. — Пожелайте мне счастья, мисс Килкрейг.

— От всей души! — Давитта вновь засмущалась.

Улыбнувшись ей, князь взял нож, ручка которого была инкрустирована драгоценными камнями, и приготовился резать торт.

— Вначале нужно задуть свечи, — вспомнил он. — Сколько задую, столько лет и проживу счастливо.

— Только не жульничать! — раздался чей-то голос.

— Ни за что! — заверил князь.

Он глубоко вдохнул и одним махом задул все свечи на торте.

Раздались восторженные крики. Гости захлопали в ладоши.

— Загадайте желание! — напомнила Виолетта.

— Я уже загадал… но его надо держать в секрете!

Князь вонзил нож в торт и разрезал его. Слуги немедленно засновали с подносами, на которых стояли бокалы с вином.

Один поднос, золотой, с тремя бокалами, поднесли князю.

— А это, — произнес князь, — для меня и для моих особых гостей.

Взяв бокал, он повернулся к маркизу.

— Вендж, мы с вами были соперниками на бегах, а временами и в любви. Я хотел бы, чтобы вы выпили за мое здоровье, и тогда мы еще много лет сможем оставаться соперниками — и друзьями!

— Будьте в этом уверены, ваше высочество, — отозвался маркиз. — Обещаю, что приложу все усилия, чтобы победить вас.

— А я со своей стороны обещаю, что никогда не сдамся!

Раздался громкий смех. Князь взял оставшиеся два бокала и, к удивлению Давитты, повернулся к ней со словами:

— У нас в стране считается, что рыжеволосые женщины владеют колдовской властью над мужчинами. Из всех присутствующих вы единственная рыжеволосая леди, мисс Килкрейг, и я прошу вас выпить за мое здоровье. Пусть будущее принесет удачу и вам, и мне!

Давитта приняла у него бокал и застенчиво произнесла:

— Я… я надеюсь, что будущее принесет вашему высочеству удачу… и счастье.

— Благодарю вас.

Князь поднял бокал.

— Давайте выпьем за будущее, — произнес он, — до дна!

Гости подняли бокалы.

— За Бориса! — закричали они. — За будущее!

Давитта поднесла бокал к губам, намереваясь пригубить вино, но Виолетта прошептала ей на ухо:

— Надо выпить все, иначе ты оскорбишь князя!

Не осмеливаясь возразить, чтобы не привлечь к себе внимания, Давитта выпила все содержимое бокала — сладковатую ароматную жидкость с клубничным привкусом. Она обрадовалась, что вино оказалось не таким крепким, как она ожидала.

Девушка повернулась было к князю, но тут комната поплыла у нее перед глазами — вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее, под ураган цыганской мелодии, которая становилась все громче, которая оглушала…

Звук стал непереносимо громким, но внезапно темнота и тишина окутали девушку…

Глава 5

Все тело ныло, словно от сильной усталости. Во рту пересохло — должно быть, накануне было выпито слишком много шампанского. Давитта с трудом открыла глаза.

Она тут же решила, что спит, потому что рядом с ней, в ее комнате, в ее постели… лежал мужчина! Увидев его белоснежную рубашку и темную голову, Давитта снова зажмурилась.

Ей очень хотелось проснуться и избавиться от сухости во рту и головной боли.

Внезапно рядом раздались голоса и смех. Открыв глаза, Давитта заметила в дверях Виолетту и лорда Мундсли. Вначале их лица расплывались в ее глазах, но рядом она увидела — нет, не может быть, это кошмар!

Разъяренная Виолетта произнесла:

— Как вы могли, милорд! Как вы посмели так обойтись с моей бедной подругой, которая только что приехала из Шотландии!

Давитта догадалась, что актриса обращается вовсе не к ней. Медленно, дрожа от страха, девушка повернула голову.

Это был не сон. Рядом с ней лежал маркиз!

Давитта оцепенела от ужаса, они лежали на огромной кровати под роскошным балдахином, мягко струящимся с золотого венчика. Отделанные кружевом подушки были разбросаны повсюду.

«Я должна проснуться! — подумала Давитта. — Ну же!»

Но маркиз и не думал исчезать. Он был рядом — в белой рубашке, без фрака… Это был не сон!

Похоже, маркиз был потрясен не меньше Давитты. Какое-то мгновение он лежал неподвижно. Потом, приподнявшись на локте, недовольно спросил:

— Что здесь, черт возьми, происходит.«

Сев на кровати, он заметил рядом с собой Давитту. Виолетта не унималась:

— Вы опозорили мою подругу! Я не могу позволить, чтобы ее репутация пострадала! Вам придется отвечать!