Ночь волка (повести)

- Это удивительно, что Норм достиг такого положения Честно признаюсь - так как ошибался, - никогда не думал, что из него выйдет хороший солдат. Согласитесь, что поведение Норма, когда он получил повестку, не было обнадеживающим. Мы даже боялись, что он дезертирует. И вот теперь оказывается, что он просто создан для военной карьеры. Это еще раз доказывает, как мало мы знаем о людях, как плохо в них разбираемся - даже в самых близких. - Он встал, адресуя свою речь жене и Элисоун. - Посмотрите, как он преуспел. Офицер, личный адъютант - и всего-навсего за четыре месяца! Почему бы нам не представить, каких высот он достигнет, каких почестей добьется, если, конечно, его не...

Он понял свою ошибку. Молчание становилось мучительным. Отец подошел к аппарату телеконтактной связи и взял в руки дистанционное управление. Появились какие-то смутные цвета и звуки и тут же исчезли.

- Есть новости от Виллисоуна? - лениво спросил Норм. Вместо Элисоун ответила мать.

- Ни слова. Он, должно быть выполняет какую-то важную миссию. Элисоун несколько раз спрашивала о нем в офисе. Но они ничего не хотят говорить.

- Hе могу понять, почему он не свяжется со мной? - прошептала Элисоун

- Это должно быть очень секретная миссия дорогая, - успокоила мать.

Норм кивнул.

- Мне жаль, - неуверенно сказала Элиусон, - что вы с ним поспорили перед тем, как он исчез.

Норм кивнул и улыбнулся.

Высокая призрачная фигура появилась на экране аппарата телеконтактной связи. Отец навел резкость. Фигура стала более отчетливой.

Это было худощавое изможденное лицо М'Каслри. Норм сел, выпрямившись и сжал зубы. Элисоун с любопытством насмотрела на него.

- Потому что я всегда говорил откровенно с критиками и клеветниками, - донесся до них усталый резкий голос. - Так называемые неогуманисты выступают против некоторых аспектов войны. Вот мой ответ им мы только потому и начали войну, что не хотим искажать и унижать само понятие гуманизма. Люди, отказывающиеся от военной службы по религиозным мотивам выдвинули свои претензии. Но я говорю им - будьте благодарны, вас не просят убивать, вас только просят отдать свои жизни. Сторонники так называемых "символических" жертв настаивают на своих предложениях. Но я должен им сказать вы не имеете права смешивать действительность с какими-то надуманными жертвами. Вы не можете заменить естественное желание смерти всякими вашими хитрыми штучками. Люди, говорю вам, мы выстоим, выстоим, несмотря ни на что.

Норм сжал кулаки и слегка ссутулился, как маленький мальчик, которого наказали родители. М'Каслри говорит идиотские вещи. напомнил он себе. И все же...

- Всем вам я говорю - тот, кто сеет сомнения, кто пытается саботировать нашу войну, - предатель.

Норм вскочил. Остальные удивленно смотрели на него.

- Выключи его! Выключи!

Х

Гешифер был погружен в размышления. Было столько способов воспользоваться нынешней ситуацией - этим несмирным желанием смерти - что он котел бы жить в разных мирах, чтобы перепробовать все до единого. Например, они бы могли фальсифицировать нападение какого-нибудь врага из космоса, но не с Марса или Венеры, а с одного из спутников Юпитера или с какой-нибудь неизвестной планеты. Но это уже пытались сделать семьдесят пять лет назад, и такой прием не сработал. Или они могли бы попробовать разделить военные силы на два враждебных лагеря и заставить их сражаться друг с другом. Или отправить их вместе завоевывать мир. Но, как подсказывал горький опыт, такое было невозможно. Есть, конечно, еще план-хаос. Опасный несомненно, непредсказуемый и неуправляемый. Но ведь и само правительство было неуправляемо. Как бы ему хотелось задействовать этот план! Но пока пропаганда Ф'Сибра успешно работала. Вот если она провалится, тогда настанет его, Гешифера, момент и время плана-хаоса.

- Мне всегда было интересно, - сказал М'Каслри, глядя на Гешифера через стол, - о чем вы думаете в то время, когда ваше лицо принимает такое выражение?

Обдумывая ответную реплику, Гешифер мучительно пытался припомнить, кого все-таки напоминает ему Руководитель Мира.