Ночь ворона, рассвет голубя

– Это может подождать день или два, – сказала Катьяни. – Пока я немного не поем, не поменяю повязки и не почувствую себя лучше.

– Как только мы вернемся в гурукулу, – решительно сказал Ачарья, – я разведу огонь.

– Если ты уверен, – пробормотал Дакш, наморщив лоб.

– Какой огонь? – спросила Катьяни, садясь.

– Конечно, я уверен, – отрезал Ачарья, игнорируя ее. – Я чувствую, как это пытается вырваться наружу. Это ужасно. Я слишком чувствителен к такого рода магии.

– Я скучаю по своему мечу, – сказала Катьяни. – Каждый раз, когда кто-то меня раздражал, я могла направить на него свой меч и заставить прислушаться.

Они посмотрели на нее с застывшим на лицах удивлением.

– Какой огонь? – повторила она, довольная, что привлекла их внимание.

– Связь была создана с помощью жертвоприношения духовной силы, – сказал Ачарья. – Чтобы ее расторгнуть, я должен принести подобную жертву.

– Королева всегда говорила, что мы обе будем знать, когда придет время разорвать связь, – сказала Катьяни.

Ачарья пренебрежительно махнул рукой:

– Она солгала тебе. Ты ничего ей не должна, и все же она год за годом держала тебя подле себя.

Его слова прожгли ее насквозь, словно яд. Да, королева солгала ей. Но, конечно, не во всем. Королева могла похитить ее и держать в заложниках, как пленницу. Но она создала связь, и Катьяни смогла жить той жизнью, которая у нее была.

Или, возможно, Катьяни просто хотела в это верить. Какова бы ни была правда, она умерла вместе с Хемлатой.

Вскоре Ачарья задремал, прислонившись головой к оконной раме. На его шее, там, где сомкнула свои длинные пальцы даян, остались красные отметины. Катьяни могла чувствовать призрак этой боли на своей собственной шее. И она не сомневалась, что при следующей встрече с даян ему не выжить.

Дакш порылся в сумке и достал апельсины, чтобы они могли поесть.

Катьяни бросила на него укорительный взгляд.

– У тебя все это время была еда? Я умираю с голоду.

Его губы дрогнули.

– Еще пару часов назад ты спала.

Он очистил один апельсин и протянул ей.

– И уж прости, что мне было не до этого, когда нас пыталась убить даян.

Катьяни отправила в рот дольку апельсина, и по ее языку разлилась божественная сладость. Она никогда не пробовала ничего вкуснее. Девушка быстро доела первый апельсин и стащила еще один очищенный фрукт у Дакша из рук как раз в тот момент, когда он собирался его съесть.

– Не за что, – сказал он, приподняв брови.

– Я не благодарила тебя, – невнятно произнесла она с набитым апельсином ртом.

– Я представил, что ты это сделала. Я всегда представлял тебя гораздо более вежливой, чем ты есть на самом деле.

И он пристально оглядел ее, как будто на самом деле представлял нечто гораздо большее. Ее бросило в жар.

– Я не могу понять… – начала она, сохраняя легкомысленный тон. – Почему вежливость так переоценивают. Я уже говорила, что скучаю по своему мечу? Сейчас я могла бы просто наставил его на тебя и потребовал все твои апельсины.

Дакш подавился долькой, и ему пришлось прерваться, чтобы выпить воды из единственной оставшейся фляги. Он поднял свой меч и протянул его ей.

– Вот, одолжи мой.

Что? Духовные воины, такие как Дакш и Уттам, ревниво относились к своему оружию, никто другой не мог его брать. А золотой меч Дакша был известен во всем Бхарате. Она не могла поверить, что он предложил его ей. Но юноша, казалось, был совершенно серьезен. Она осторожно взяла меч у него из рук, провела пальцами по серебряным ножнам, украшенным резьбой в виде надписей на санскрите. По ее телу пробежала дрожь. Казалось, что, прикасаясь к мечу, она прикасается к самому Дакшу. Она вытащила клинок из ножен на один дюйм – ровно настолько, чтобы увидеть его огненное сияние, – а затем снова вложила в ножны и вернула юноше.

– Ты не хочешь обнажить мой меч? – спросил он разочарованно.

Она подавила смешок. Если сейчас дать волю смеху, он сотрясет ее тело сильнее, чем движущийся экипаж, и заставит плакать от боли в спине.

– Есть так много ужасных шуток, которые я могла бы сейчас отпустить, – сказала она. – Но я не буду. Не потому, что мне не нравится смотреть, как ты краснеешь, а потому, что я не в том состоянии, чтобы смеяться.

Он озадаченно посмотрел на нее, а затем на свой меч, как будто в нем и заключался секрет ее веселья.

Это было невыносимо. Катьяни сжала губы, но все равно фыркнула от смеха. Она скрестила руки на груди и смотрела на спящего Ачарью до тех пор, пока не почувствовала себя достаточно спокойной, чтобы снова взглянуть на его сына. Он ел дольку апельсина с той же серьезностью, с какой делал все остальное в этой жизни.

– Что смешного? – спросил он, нахмурив брови.

– Ты, – сказала она, пытаясь сохранить самоконтроль.

– Ты невозможна, – сказал он. – Неужели ты никогда не можешь быть серьезной? Ты получила ужасные раны и столкнулась с даян. Тебе, должно быть, очень больно. Как ты все еще можешь смеяться?

– Только представь, Айрия, я через столько прошла, а ты все еще можешь заставить меня смеяться. Этот редкий дар есть только у тебя.

– Дакш, – сказал он.

– Что?

– Ты можешь называть меня Дакш.