Ночь всех святых

Весть о том, что из загородной резиденции его святейшества в рекордно короткие сроки прибыл не кто иной, как декан кардинальской коллегии и правая рука его святейшества, который, как все прекрасно знали, в течение последних трех лет заправлял не только всеми куриальными делами, но и, собственно, являлся безраздельным владыкой всей католической церкви (папа сдавал все сильнее и уже давно не вмешивался в дела), американец с итальянскими корнями кардинал Маттео Меццофанти. По словам экспертов, шансов стать новым понтификом у него не было – уж слишком много врагов оказалось у кардинала-декана! Посему неудивительно, что он использовал последние месяцы, а может, кто знает, недели или даже дни своей поистине монаршей власти в полной мере.

Никто бы не посмел назвать этого осанистого, седовласого кардинала с породистым лицом и изящной бородкой а-ля кардинал Ришелье «хромой уткой». Меццофанти в Ватикане боялись и уважали, а многие были очень огорчены, понимая, что после смерти своего покровителя, папы, он уйдет в отставку и к власти придут новые, мягкотелые и либеральные личности, что только усугубит непростое положение дел в католической церкви.

Но пока его святейшество был жив, хотя и хронически болен, и кардинал Меццофанти по-прежнему правил Ватиканом железной рукой. Неудивительно, что он тотчас прибыл из резиденции у Альбанского озера, едва узнал о том, что некто проник в Апостолический дворец, пробрался в покои папы и попытался воспользоваться секретным лифтом.

Нрав у декана был крутой, поэтому никто не хотел попадаться ему на глаза в такую минуту. Однако кардинал Меццофанти желал знать, что произошло, и потребовал детального отчета о проникновении грабителя.

Пока один из епископов нудно гундосил, докладывая о том, что на данный момент стало известно, Меццофанти осматривал покои папы.

– Ничего не исчезло? – спросил он. Ему доложили, что ничего, слава богу, не исчезло, потому как грабитель оплошал – привел в действие сигнализацию, набрав неверный код.

– Не смейте поминать имени Господа нашего всуе! – недовольно воскликнул кардинал и потребовал прислать к нему начальника ватиканской охраны и кардинала-префекта ватиканской библиотеки. Всем же остальным было велено «выметаться».

Да, в выражениях декан кардинальской коллегии не церемонился!

Никто, конечно же, не посмел проигнорировать приказания всемогущего кардинала. Спустя пять минут в покоях оказались названные лица, а все остальные чуть ли не на цыпочках вышли вон.

– Его святейшество чрезвычайно недоволен! – заявил декан кардинальской коллегии, прохаживаясь по персидскому ковру. – Более того, его святейшество встревожен! А волноваться его святейшеству с учетом его слабого здоровья никак нельзя!

Меццофанти взглянул на начальника ватиканской охраны, и тот побледнел.

– Поэтому святой отец поручил мне проверить сохранность секретного отдела ватиканской библиотеки, – продолжал кардинал. – Что я и намерен немедленно сделать.

Лишь посвященные были в курсе того, что в апартаментах папы за письменным столом главы католической церкви в тайной нише находится лифт. Однако те, кто знал о его наличии, не сомневались, что лифт ведет в бункер – на тот случай, если Ватикан атакуют террористы или, не дай бог, на Рим полетят ракеты с атомными боеголовками. И только чрезвычайно узкий круг лиц обладал информацией, куда в действительности вел лифт. А при помощи оного можно было попасть в подземное хранилище, секретный отдел ватиканской библиотеки. Самый секретный, получить доступ в который можно было только по личному распоряжению понтифика. А всего каких-то сто лет назад никто, кроме самого святого отца и нескольких доверенных лиц, не имел права входить туда. Любому наглецу, дерзнувшему нарушить запрет, грозило немедленное отлучение от церкви, а после смерти – муки вечные в геенне огненной.

В тайном отделе хранились не просто редкие, а чрезвычайно редкие книги, рукописи, инкунабулы. Там находились труды Отцов Церкви и экземпляры античных рукописей, оригиналы судебных протоколов судебного процесса над тамплиерами, а также сначала сожженной за ересь и колдовство, а позднее причисленной к лику святых Жанной д’Арк. Помимо того там пылились документы, проливающие свет на истинные обстоятельства смерти многих римских пап, а именно тех из них, что умерли при подозрительных обстоятельствах или были убиты.

Многие историки отдали бы полжизни, лишь бы одним глазком взглянуть на эти сенсационные документы, а толстосумы-библиофилы отвалили бы не один миллион, дабы завладеть сими уникальными книгами, сохранившимися в единственном экземпляре – том самом, что находился в Ватикане.

Однако имелся еще и другой, самый-самый секретный, отдел. И право доступа туда распространялось всего на четырех человек – самого папу, статс-секретаря Ватикана, префекта ватиканской библиотеки, а также на начальника охраны. Причем один папа мог посещать сей отдел без сопровождения, всем остальным разрешалось заходить в него только в сопровождении иного лица, тоже обладающего правом доступа.