Ночь за нашими спинами

– Не сомневаюсь, – едко отзывается Ван Глински. – Из некоторых получатся интересные чучела.

– Дельная мысль, однако… нет.

Он качает своим начищенным ботинком, что меня довольно сильно раздражает. Его ногу, пожалуй, хочется отрубить.

– Я вас не убью и даже не покалечу.

– А может, вообще отпустите?.. – невольно фыркаю я.

Странно, но в ответ он кивает:

– Если пожелаете. Если сможете уйти. Но для начала я попрошу вас о помощи, потому что, – он делает небольшую паузу, скользя взглядом по нашим лицам, – есть шанс сделать этот Город намного светлее. Он почти в руках. Но не у меня. У вас.

…На Восточном оружейном заводе громят какие-то агрегаты; в мэрии продолжается бойня. А главное – Моргана Бэрроу ведут по коридору, на ходу расстреливая охранников. Из какой-то комнаты вылетает полуголая Юлия, ее заталкивают обратно и запирают. Мэр застегивает пиджак, его руки даже не дрожат. А вот мои начинают ходить ходуном, когда его спокойное лицо появляется крупным планом и тут же сменяется потоком черно-серых помех.

Я в ярости. Ублюдок разрушает наш Город прямо на наших глазах. И мы не можем ему помешать.

Сайкс явно ждет какой-нибудь реакции. И он ее получает:

– Красиво врете…

Это произносит Гамильтон, выпрямляясь в кресле. Сайкс насмешливо приподнимает брови.

– Не верите? Джей, а вы вообще той партией управляете?

«Свободный» устало качает головой:

– Уже не управляю.

Почти на всех экранах теперь появляются помехи. Сайкс, расплываясь в улыбке, кивает:

– Об этом отдельный разговор. Но позже. А пока… Наверно, следует все же познакомиться. В лицо надо знать и друзей, и врагов. Итак… – Теперь он, как недавно Глински, изображает шуточный поклон, – я человек с Земли, скрываюсь под именем «мистер Сайкс», еще меня можно звать Кукольник. Мое настоящее имя вам ни к чему, моя жизнь была довольно трудна, и я многое потерял, – он быстро смотрит на Элмайру, которая только что пересела на подлокотник кресла Гамильтона, – и во многом разочаровался. Еще на Земле моя семья распалась, я остался один и занялся тем, чем занимаетесь вы – искоренением зла.

Его речь не находит никакого отклика. Терпеливо вздыхая, Сайкс устраивается поудобнее и продолжает:

– Так сложилось, что однажды мне пришлось убедиться: мир не соответствует концепции материализма, которая господствовала в моей стране всю мою сознательную жизнь. Не все кошмары происходят на Земле. Когда я принял это, мне встретилась одна организация, назовем ее Обществом соискателей тайн. Она не только пытается войти в контакт с другими разумными цивилизациями, но и расследует паранормальные преступления, ищет старые секретные документы, которые хранят свидетельства о подобных происшествиях. Мы изучали и Коридор, и каждый случай тех, кто попал через него сюда. Мы искали путь, хотя имели лишь смутное представление о том, что тут творится. На нас давило сразу несколько правительств стоило нам сдвинуться с мертвой точки, как проект свернули. И… я никогда бы не попал к вам, если бы не одна нелепая случайность… – Он смотрит на меня и Элмайру. – Космический корабль. Ваш друг вряд ли рассказывал вам, чем он занимался до того, как попал сюда. Он…

– …был работорговцем, – кивает Элмайра. – Именно так.

Наверно, моя реакция на это заявление оказалась слишком заметна, потому что Элм хмурится. Она переводит взгляд на Сайкса и продолжает, чеканя каждое слово:

– Хан говорил мне. Я не осуждаю его, да и Эшри… – в ее голосе чувствуются металлические нотки, – думаю, тоже. Здесь нет белых и пушистых, каждый из нас по-своему попортил шкурку.

– Все ошибаются, – эхом повторяю я.

Что-то меняется в выражении лица Сайкса, когда зеленые мерцающие глаза Элм встречаются с его – темными и раскосыми. Я вдруг задумываюсь: а узнал ли он ее? Прошло столько лет, в детстве ее волосы были намного темнее… но шрам-отметина на нижней губе, закрытая шея – все осталось прежним.

Он невыразительно, сухо продолжает:

– До последнего момента мы не верили, что корабль прилетит: пойманный спутниками сигнал был слабым. В ту ночь я один отправился ждать гостей… и дождался. Место было глухое, на десять километров – ни души. Контакт состоялся, но в первые минуты ваш друг чуть меня не убил. Он плохо разбирал мою речь, его анализатор голоса пришлось долго настраивать на земные частоты, и все же, прежде чем он проломил мне кулаком голову, нам удалось понять друг друга. Хан исследовал Солнечную систему в поисках разумной жизни, догадываетесь, для каких целей. Дальние галактики до сих пор находятся в упадочном состоянии после многолетних войн с планетой Кхарганд, и им нужны рабы. Найдя Землю, Хан решил захватить пять-шесть заложников, так сказать, в качестве образца. Ему нужны были взрослые, в расцвете биологического цикла. Первым ему попался я, и я прекрасно понимал, что мне грозит. Точнее, начал понимать, когда он перекусил дуло моего пистолета. Я предложил ему сделку – найти других, не поднимая шума.

Гамильтон кривится от отвращения. Не выдерживает и Джон.

– И ты, Анна, после того, что случилось с нами, могла…