Ночь за нашими спинами

Мои мысли обрывает страшный грохот. Прямо сквозь меня на пол обрушивается какая-то железная махина. Господи, хорошо, что я бесплотная, а вот девушка… но ее буквально за секунду до удара оттолкнул в сторону Вуги. И сейчас она, приподнявшись, с ужасом смотрит на кусок металла, чудом не задевший это странное кольцо. Только потом она замечает рядом…

– Эй! Вы кто?

Вуги тоже приподнимается, встряхивая головой. До него доходит, что его видят. Он краснеет, а затем нервно улыбается.

– Вы шпионили за мной? – допытывается девушка. – Вы охранник?

– Вообще-то я вас спас!

– А… – Она начинает рассеянно поправлять волосы. – Спасибо. А как вы сюда попали, я же все заперла, и…

Он встает, отряхивая от несуществующей пыли штаны и жилет. Вуги явно ищет какое-то решение и наконец находит его. Он делает вдох, кланяется и взлетает на несколько метров над полом. Там садится по-турецки и наклоняет голову.

– Ладно. Все равно вам не поверят. Очень приятно, я – привидение Бешеного Барона. Я живу здесь уже около пятисот лет. А теперь можете визжать.

Но она молчит и продолжает смотреть на него, сдвинув тонкие красивые брови. Затем девушка поднимается и тоже начинает приводить в порядок одежду, неторопливо и основательно. Отряхнувшись, она подходит к стене и нажимает какой-то рычаг.

– Здравствуйте.

На Вуги с потолка обрушивается стеклянный контейнер. Несколько секунд он с обалдевшим видом стучит в стенку, потом просачивается наружу.

– Зачем вы это сделали?

– Просто хотела проверить.

– То есть, – он озадаченно почесывает в затылке, – того, что я взлетел, было мало?

– Настоящий ученый должен все проверять несколько раз. – Она слегка улыбается. – Меня зовут Мари Гранге. А вы…

– Вугингейм Баллентайн. Он же Бешеный Барон. Просто Вуги. Я… тоже что-то типа ученого, это мое место.

Она снова поднимает брови:

– Ваше? Но ведь вы дух, а значит…

Вуги нажимает кнопку на ближайшем приборе. Загорается лампочка.

– Я могу иногда касаться предметов. Могу не касаться. Как пожелаю. Таких призраков не очень много, но мы есть. И…

Светло-ореховые глаза девушки светятся от восторга. Потирая руки и улыбаясь, Мари даже внешне становится похожа на маленькую девочку.

– Потрясающе. Вы – разумная материя, свободный атом! Как бы я хотела изучить вас! А вы… частица или волна?

Он обиженно фыркает:

– Это личное!

– Ах, извините! Но я подозреваю вас в корпускулярно-волновом дуализме!

И они оба смеются. О, эти неповторимые шутки умников, непонятные нормальным людям…

– Меня незачем изучать. Может, лучше сходим поужинать? Я ведь прятался бы и дальше, если бы не эта… кстати, что это я, интересно, приволок…

Девушка, кажется, услышала только середину фразы. Ее лицо стало серьезным и сосредоточенным. Пожалуй, даже мрачноватым. Бэни опять подходит к ней и задирает морду.

– Значит, наблюдаете за мной?

– Ну… – Вуги потирает нос, – в общем, да. Знаете, у меня уже давно не было собеседника, а чтобы встретить кого-то, кто так же, как и я, увлечен наукой… Но если я мешаю вам…

Мари кладет руку ему на плечо.

– Вы спятили. Я вам рада! У меня мало друзей, которые воспринимают мою научную работу всерьез. Мне не давали проводить исследования в университетских лабораториях, считая их бесплодными. Я стала приезжать сюда, когда услышала, что под землей есть…

– Проклятое подземелье Бешеного Барона? О, как старательно я придумывал ту легенду, чтобы всех отвадить! О собенно мне нравится байка про отрубленные головы в сундуках!

Они вновь смеются.

– Да-да! Я нашла его по картам. Смотритель всегда пропускает меня за то, что я покупаю ему пиво. Мне нравится эта лаборатория. За столько лет вы нашли столько интересного… Наверное, если ты мертв, у тебя много времени, да?

Вуги мрачнеет. Ответ явно дается ему с некоторым трудом:

– Много времени… о да. А чем вы занимаетесь?

– Вы не знаете?

– Я считал зазорным подглядывать.

– Надо же…

Мари отходит и направляется к металлическому кольцу. Она касается его рукой и, снова повернувшись к призраку, продолжает:

– Тем, с чем я никогда не справлюсь. Мне нужно спасти одну планету. Знаю, это звучит странно, но…

– Это звучит не странно, а благородно. – Вуги приближается и тоже смотрит на кольцо. – И, видимо, вы знаете, что это. Я нашел прибор в заброшенном научном городке далеко отсюда и… почему-то мне не очень нравится эта вещь.

Я вспоминаю слова Бэни. Вспоминаю залитый темным асфальтом пятачок в переулке. И понимаю, почему Мари снова хмурится.

– Это квантовое переходное кольцо. Через него можно попадать в подпространственные зоны, а из них – в удаленные пространства. Как иногда говорят, в Коридор. Раньше кольцо работало, но… – наклонившись, она отодвигает какую-то железную панель, – нужен мощный источник энергии, которого нет. Не знаю, какой именно, мой дедушка не оставил записей.

– Ваш… дедушка сделал его?

Она кивает и, опустив голову, смотрит в пол.

– Значит, его бросили… значит, заметают следы… господи, они не думают о людях, которых оставили гибнуть!

– Гибнуть?..

Мари закрывает отсек, выпрямляется и быстро поправляет волосы: