Ночь заканчивается рассветом ( Бонус к первой книге "Дочь княжеская" )

День занялся ветреным и холодным. Тусклое негреющее солнце неспешно ползло вдоль горизонта над морем, поджигая нижние края рваных облаков зеленоватым золотом. Вчерашний снегодождь подмёрз, почву схватило ледяной коркой. Поскользнуться и с гарантией свернуть себе шею? Да на раз-два!

От Поющего Острова не осталось ничего. Только ровная морская гладь со взломанным, ещё не успевшим схватиться заново льдом. Магический фон разгладился, прореха в Грани затянулась сама собой. Прорвавшийся сквозь неё хаос изначальный, отсечённый от междумирья, сожрал всё, до чего смог дотянуться, и благополучно помер, бесследно развеявшись в живом пространстве мира. Даже шрама не осталось!

Вспомнилось, как бежали осенью куда глаза глядят, не зная местности, совершенно не представляя себе, куда идут и зачем. Очень похоже, только добавились мороз и ветер, а в голове всё-таки худо-бедно, но карта окрестностей проявилась.

— Надо портал провесить, — стуча зубами, сообщила Сихар. — Околеем же!

— Я не умею создавать порталы, — отозвался Эрм.

«Резерв» с душой сестры он держал на груди под одеждой. Эрм слышал, что опытные маги по «резерву», использованному для мгновенного перехода, способны снять координаты обеих точек, входа и выхода. Выход сгинул вместе с Поющим Островом, а вот вход… Но Эрм знал, что скорее замёрзнет насмерть прежде, чем нагрузит заточенную в чёрную палочку артефакта душу. «Резерв» был опустошён практически полностью, подлежал замене. Силы в нём оставалось ещё на два-три воздействия, не больше. А иначе с чего бы проклятый Двахмир так легко с ним расстался?! Отдавать полный «резерв» кому бы то ни было — на это дураков не существовало в природе.

— Я… попробую сама, — сказала Сихар. — Меня сПай научил. Говорил, пригодится. Как раз на такой случай… Поделись со мной Силой, сама я поток не удержу.

— Да, конечно. Как?

— Дай руку…

Он вложил пальцы в узкую ледяную ладошку Сихар. И перед ними тотчас же соткалась хрустальная арка портала. От неё веяло упругой мощью стихии жизни и ледяным дождём, идущим в душе Сихар с той самой поры, когда она потеряла семью, а по краям клокотал огонь, отданный Эрмом. Два шага, короткий миг жаркого безвременья, и новая реальность, ударившая в лицо пронзительным ветром с сухим, режущим, словно осколки стекла, снегом. Сихар осела на снег: переход отнял у неё слишком много сил. Эрм едва успел подхватить её. Опустил бережно… и в тот же миг в ухо ему прилетело.

Очнулся с вывернутыми руками и дикой болью в голове. Увидел перед собой злющего Црная… Традиция новая родилась: каждая новая встреча с бойцами Пальша Црная оканчивается мордобоем.

— Попался, ублюдок, — сообщил моревич, нехорошо улыбаясь. — Вот и славно.

Насколько Эрм смог понять, место было не то, откуда их с Сихар забрали люди Двахмира. И оценил дальновидность Црная: тот учил девчонку открывать порталы с точкой выхода, привязанной к нему самому. Логично. Не сказать, чтобы правильно, ведь сам Црнай не сидел на месте и мог ввязаться в какую-нибудь драку, где ему не повезёт. Но…

Но у него в руках оказался «резерв»! Црнай, видно, почуял его и вытащил. Это первое дело, обезвредить врага, лишив того источников с магической Силой… Холодный ужас выстудил тело: Эрм забыл рассказать о словах Ненаша, забыл! Пальш Црнай не знал, что держит в руках не ядовитую гадину, а сокровище.

— Отдай! — с хриплой ненавистью крикнул Эрм, почти увидев, как ломается «резерв» в пальцах воина, как истекает из него душа, слишком слабая для нового рождения, и как теряется она уже безвозвратно, размываясь в снежной круговерти роем невесомых снежинок.

— Отдай ему, сПай, — гневно приказала Сихар. — Сейчас же!

— С ума сошла? — Црнай не обернулся на её голос.

И тогда Сихар протолкалась вперёд, встала перед ним, уперев кулачки в бока и потребовала снова:

— Отдай сейчас же. И отпустите вы его! — приказала она бойцам, державшим Эрма. — Немедленно!

Его отпустили. Сихар передала ему «резерв», и Эрм бережно спрятал его под одежду, на прежнее место: напротив сердца.

— Объяснись, — потребовал Црнай.

— Сколько ты ещё будешь морозить меня на собачьем ветру? — гневно спросила Сихар. — Я замёрзла! И есть хочу!

Црнай посмотрел на Эрма, а тот лишь ухмыльнулся в ответ: узнаёшь свою подружку? Забирай себе обратно, с меня довольно…

В пещерах ничего не изменилось за прошедшие пару дней. Всё так же стояла неподвижно чёрная, насыщенная древней магией вода. Так же мерцали, переливаясь, висячие мхи по стенам. Разве что прибавилось людей: пала ещё одна малая долина, укрытая среди скал…

Новости о Поющем Острове встретили ликующе. Это была первая серьёзная победа за последние полгода. До сих пор защитники Третьего мира только теряли. К Эрму подходили выразить восхищение его героизмом и смелостью, извиниться за дурные мысли в его адрес, когда он так внезапно подставился врагу. Эрм молчал и смотрел угрюмо. Длинные речи усыхали, не успевая сойти с губ в холодноватый пещерный воздух: «Ну ты это… я не это… ну, в общем… герой… молодец… извини».