Ночь закончится пламенем

Безусловно, я не знала, использует ли Цинлун меня в своих целях. Но это уже стало неважно. Ведь я тоже собиралась использовать его. Мы все слишком глубоко погрязли в войне между людьми и духами, и ставки в этой битве были слишком высоки. Я прихвачу морского дракона с собой, куда бы ни привела меня судьба: к победе или к гибели.

Пока я обдумывала все это, передо мной развернулось поистине отвратительное зрелище. Стражники топтались в жилище старика, не выказывая никакого уважения к его личным вещам. Кто-то из них вылил остатки отравленного чая прямо в темные морские воды, словно сделал подношение богам. Тело убитого никто не собирался хоронить, а ведь к тому моменту, когда сюда доберется Сима, оно уже начнет разлагаться.

– Какое же удовольствие смотреть на твое лицо, – произнес Лэй, обернувшись ко мне. – Его выражение, как всегда, весьма красноречиво.

– Ты просто воплощение зла! – выпалила я.

– А ты – нет? – удивленно приподнял он бровь. – Хочешь сказать, что ты святая? Вспомни, сколько человек ты убила с начала войны?

Я промолчала. На самом деле… я уже давно сбилась со счета.

Лэй прикрепил нефрит, спрятанный внутри железа, к цепочке на своей шее. Мне показалось, что это довольно очевидный тайник для печати, впрочем, мои собственные ухищрения не принесли никаких плодов. Моя форма осталась в Нью Цюане. Может быть, какой-нибудь дворцовый слуга уже обнаружил нефрит. Вполне вероятно, что он даже несколько раз сменил владельца. Лэй согласился отправить записку в Нью Цюань с просьбой найти мою форму, однако я не рассчитывала на то, что он сдержит слово.

Но все это было неважно. Как только мы вернемся в Нью Цюань, я найду способ снять железные оковы. А затем найду того, кто присвоил мой нефрит, и верну его по-хорошему или же по-плохому. Лэй был прав… Я не святая.

Солнце уже скрылось за кронами деревьев, и теперь лишь его слабые отблески освещали нам путь. Один из самых верных стражников Лэя – Дянь Вэй – внезапно отозвал принца в сторону, и при этом голос его показался мне чересчур озабоченным. В это же время раздраженная рысь вдруг напала на одну из кобыл, вызвав переполох среди солдат. Я решила воспользоваться выпавшим мне шансом. Никто из стражников всерьез меня не охранял, поскольку все знали, что мои руки травмированы, да и вообще я была очень слаба. Воспользовавшись суматохой, я прокралась по песку в ту сторону, куда ушли Лэй с Дянь Вэем. Приходилось перемещаться маленькими шажками, чтобы двигаться бесшумно. Мужчины укрылись за маяком и теперь казались просто неясными силуэтами, скрывавшимися во мраке.

– Все устье перекрыто флотом Цзыхуаня, – услышала я слова Дянь Вэя.

Цзыхуань? Раньше мне не приходилось слышать это имя.

– Сколько единиц? – спросил у своего стражника Лэй.

– Судя по всему, весь королевский флот. Более тысячи боевых кораблей.

Я едва удержала ругательство. Если Цзыхуань был одним из командиров Симина, то их флот оказался гораздо больше, чем думают в Аньлае.

– Значит, ему удалось, – пробормотал Лэй. – Но командование лежало не только на его плечах…

Дянь Вэй согласно промычал.

– На некоторых галерах остался знак принца Ана. – Немного помолчав, мужчина продолжил: – Прошу извинить меня, Мин Лэй. Я знал, что вы были близки с ним.

Когда Лэй заговорил, тон его был, как всегда, равнодушным:

– Мой брат Да знал, к чему все идет. Сначала я решил, что он простил Цзыхуаня и снова стал доверять ему по причине своего доброго сердца. Но когда случилось третье нападение, я понял, почему он так поступил. Из-за своей глупости.

– Он был хорошим человеком.

– А теперь стал мертвым человеком. – Лэй тяжело выдохнул. – Ладно, неважно. Уже поздно. А эти сведения все меняют.

– Осада… – начал было Дянь Вэй, но я больше ничего не могла расслышать, потому что он заговорил слишком тихо.

– Все меняется чересчур стремительно, – вскоре пробормотал Лэй.

Казалось, что-то не давало ему покоя, но он все же принял решение:

– Сообщи остальным. Мы отправляемся в Тцзу Вань.

Самый южный город Трех царств… И столица Симина.

43

«Цзыхуань может быть кем угодно, но он совершенно точно не жаждет власти и не хочет отобрать мою корону. Во всех битвах он верно служил мне».

ЦАО АН, В ЧАСТНОМ ПОСЛАНИЮ ЦАО ЛЭЮ, 923 Г.

До Тцзу Ваня мы добрались на рассвете. Императорский дворец, построенный на гребне скалы, возвышался над бескрайними морскими водами, чуть поблескивающими в рассветных лучах. Стоило нам подойти ко входу во дворец, как солнце осветило темно-красные и золотые трехъярусные пагоды, а следом его лучи упали и на замысловатые статуи фениксов на черепичных карнизах над нами.